Tiêu Diễn đang nhìn chiếc bảng gỗ nàng viết, những nét chữ mạnh mẽ, thấm đẫm khí chất của một đại gia tộc.

Thư pháp của Vương gia nổi danh khắp thiên hạ, tổ tiên từng xuất hiện không ít danh gia. Đệ đệ của Vương Doãn, Vương Chấp, tinh thông thể chữ thảo, hành, khải thư, đặc biệt là khải thư, được tôn là Bút Thánh. Tương truyền, năm xưa phế Thái tử từng vì ngưỡng mộ chữ của Vương Chấp mà đích thân thỉnh cầu phế Đế cho ông ấy làm thầy của mình.

Tiêu Diễn dù chưa từng thấy bút tích của Bút Thánh, nhưng từ những tấu chương của Vương Doãn, y cũng nhận ra nền tảng thâm sâu của gia học sĩ tộc.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Từ khi sinh ra sĩ tộc đã sở hữu mọi điều tốt đẹp nhất trên đời, không cần tranh giành, chỉ làm những gì mình thích, sống tựa thần tiên. Còn y, đứng giữa bùn lầy, giành giật từng miếng cơm, từng chiếc áo bông chống lạnh, khắp người đầy thương tích. Khi y ngẩng đầu lên, nhìn thấy những kẻ đứng trên tầng mây, đàm tiếu phong nhã, y thầm nghĩ muốn kéo họ xuống bùn, để họ cũng nếm trải nỗi khổ.

Hoặc là, để chính y, một kẻ đầy dơ bẩn, bước lên đỉnh mây đó.

Vương Nhạc Dao nhìn thấy ánh mắt Tiêu Diễn lóe lên sự hung ác, bất giác cảm thấy sợ hãi.

Đến lúc này đứng đối diện nhau, nàng mới cảm nhận được khí thế mạnh mẽ của một bậc đế vương từ nam nhân trước mặt.

Hoàng thất tiền triều tuy kiêu ngạo xa hoa, nhưng phế Đế thích ngâm thơ đối câu, phế Thái tử yêu cờ vây, dòng máu văn nhân chảy trong xương tủy nên đối xử với người khác không quá hà khắc. Thậm chí Trưởng công chúa vốn ngang ngược như vậy nhưng cũng chưa bao giờ keo kiệt về ăn mặc hay đồ dùng cho nàng, có lẽ đây chính là phong thái của hoàng gia.

Nhưng khí chất của Tiêu Diễn lại hoàn toàn khác. Đó là sự sát phạt, chinh chiến, và quyết đoán lạnh lùng, như thể bước ra từ đao kiếm, toàn thân đẫm máu. Thuận y thì sống, nghịch y thì chết.

Nàng rất sợ y. Khi còn nhỏ, vì không hiểu chuyện nên không biết sợ. Hoặc khi đó y chỉ là một tham quân sa cơ lỡ vận, hoàn toàn khác xa với vị đế vương hôm nay.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

"Chữ viết rất tốt." Tiêu Diễn không ngần ngại khen ngợi, ánh mắt nhìn nàng đầy ý vị.

Vừa rồi đi qua hành lang, y thấy nàng đứng dưới gốc cây hòe, tóc mây lưng ong, dáng vẻ uyển chuyển. Núi non xa xa, ánh sáng và bóng mây trên trời, cùng với tán cây rậm rạp gần đó, tất cả dường như chỉ để làm nền cho nàng.

Y không kìm được mà bước lại gần.

"Hoàng thượng quá khen." Vương Nhạc Dao ngoài miệng nói vậy nhưng trong lòng lại nghĩ, người này chinh chiến nhiều năm, e rằng chỉ ở mức biết mặt chữ, thật ra chẳng phân biệt nổi chữ đẹp hay xấu.

"Trẫm rất tò mò, người bị Vương Doãn từ chối hẳn không ít. Nàng đối với ai cũng hào phóng như vậy, hay chỉ đặc biệt đối với trẫm?" Tiêu Diễn hỏi. Câu hỏi này, y đã giữ trong lòng nhiều năm.

Vương Nhạc Dao đột nhiên cảm thấy căng thẳng. Nếu nói "phải", sẽ phải nhắc đến con Thanh Long kia, mà đế vương chưa chắc tin, còn dễ bị cho là xu nịnh, nàng không làm được. Nếu nói "không", chẳng khác nào phủ nhận sự đặc biệt của đế vương. Điều này đối với một nam nhân tự phụ, chắc chắn không phải câu trả lời tốt.

Tiêu Diễn thấy nàng im lặng, cả người căng thẳng, như đang cân nhắc câu trả lời. Câu hỏi này khó trả lời đến vậy sao? Dù nàng có bịa chuyện như "Năm xưa ta đã nhìn ra bệ hạ có tướng đế vương", y cũng có thể chấp nhận. Y vốn ân oán phân minh, dù ghét sĩ tộc nhưng người đáng thưởng vẫn sẽ thưởng.

Đột nhiên, dưới đất vang lên tiếng "chít chít". Vương Nhạc Dao trừng lớn mắt, thấy một thứ đen thui chạy ngang qua chân mình, hét lên thất thanh, vội nhấc váy nhảy về phía Tiêu Diễn, tay nắm chặt ống tay áo của y.

"Có chuột! Một con chuột rất to!"

Hai ngón tay ấy trắng như ngọc, hơi dùng sức một chút, đầu ngón tay liền hồng nhuận như cánh hoa.

Nữ tử đối mặt với hổ dữ và sống chết đều bình thản vô cùng, vậy mà lại sợ một con chuột đến như vậy.

"Đã đi rồi." Tiêu Diễn an ủi. Con chuột kia hiển nhiên cũng bị nàng dọa cho sợ, chạy trốn nhanh như gió.

Vương Nhạc Dao vẫn không dám quay đầu, lại nép sát hơn bên cạnh Tiêu Diễn, tìm kiếm sự che chở của kẻ mạnh. Nàng sợ nhất là những thứ dơ bẩn, tối tăm, rắn và chuột đều là điểm yếu chí mạng của nàng.

Vậy nên lúc này nàng không còn quan tâm gì nữa.

Khóe miệng Tiêu Diễn khẽ nở nụ cười, dáng vẻ như vậy của nàng sống động hơn rất nhiều, không chỉ còn là một tiểu thư khuê các được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Thiếu nữ với làn da trắng hơn tuyết, lông mi dài như cánh quạ, dáng vẻ nhắm mắt cau mày khiến người ta xao xuyến, mềm lòng.

Lúc này, phía dưới hành lang có hai người đi tới. Họ nhìn thấy thần thái của Hoàng đế, lập tức trao đổi ánh mắt với nhau. Khi nhìn sang nữ tử bên cạnh Hoàng đế, cả hai đều không khỏi trầm trồ kinh ngạc.

"Chủ thượng!" Tô Duy Trinh cất tiếng gọi.

Vương Nhạc Dao như bừng tỉnh mộng, nhận ra bản thân đang đứng sát bên đế vương, lại còn táo bạo nắm lấy vạt áo của y. Nàng vội vàng buông tay, lùi lại vài bước.

“Tiểu nữ thất lễ, mong bệ hạ thứ tội."

Tiêu Diễn quay đầu nhìn Tô Duy Trinh: "Không phải bảo ngươi ở lại trong cung sao, đến chùa Vĩnh An làm gì?"

Giọng điệu lộ rõ chút không kiên nhẫn.

"Thuộc hạ nghe nói chuyện đêm qua, vô cùng lo lắng." Tô Duy Trinh tự biết bản thân đã làm hỏng chuyện tốt của chủ thượng, nhưng vẫn không che giấu được sự quan tâm: "Tên thích khách đó không làm bệ hạ bị thương chứ?"

Hắn là Đại Trường Thu trong cung, quản lý mọi việc trong nội cung, hầu hạ đế vương từ chuyện ăn uống đến nghỉ ngơi, nên không thể để xảy ra bất cứ sơ suất nào.

Thẩm Ước đứng bên cạnh không nhịn được bật cười: "Duy Trinh, ta đã nói trước rồi, không cần lo lắng. Bệ hạ thần dũng vô song, một tên thích khách cỏn con làm sao lại có thể tiếp y cận được?"

Thẩm Ước lại nhìn kỹ Vương Nhạc Dao thêm vài lần. Từ trước tới nay, bệ hạ không gần gũi nữ sắc, khiến những cận thần lâu năm như họ lo ngại, nghĩ rằng y có thể chuộng nam sắc hoặc cơ thể không được bình thường. Nhưng Thẩm Ước biết rõ, y ở trên chiến trường mãnh liệt đến mức nào, sức lực có lẽ còn dồi dào hơn ai hết, sao có thể "không được"?

Giờ đây nhìn thấy thiếu nữ này, hắn mới hiểu ra ánh mắt của bệ hạ cao đến thế nào. Những nữ nhân bình thường, tầm thường tất nhiên không lọt nổi vào mắt y.

Tiêu Diễn không nghe hai người bọn họ nói chuyện, chỉ nói với Vương Nhạc Dao: "Nàng lui xuống trước đi."

Vương Nhạc Dao như được đại xá, hành lễ xong lập tức rời đi. Thị nữ chờ sẵn dưới hành lang nhanh chóng đi theo nàng, không ai dám nhìn Hoàng đế một cái.

Đợi các nàng rời đi, Tiêu Diễn mới khôi phục dáng vẻ thường ngày: "Không phải thích khách, mà là lưu dân chưa được an trí."

Thẩm Ước hiểu ý nói: "Thần nghe nói đêm qua Lâm Xuyên Vương đã trở về vương phủ, hẳn bệ hạ đã có đối sách rồi."

Hắn vốn là Trưởng sử và Tham quân của Tiêu Diễn khi y còn ở Kinh Châu. Sau khi lập quốc, nhờ có công lao nên hắn được phong làm huyện hầu Vĩnh Xương, giữ chức Thị Trung. Thị Trung có thể tham dự quyết sách của thiên tử, xem xét tấu chương của Thượng Thư Tỉnh, vì vậy được gọi là "Tiểu Tể tướng".

Tiêu Diễn nhàn nhạt đáp một tiếng.

Đại thần trong triều đình phần lớn cho rằng Hoàng đế xuất thân hàn môn, nhiều năm chinh chiến, chỉ là một võ phu thô lỗ, không hiểu chính sự. Nhưng Thẩm Ước biết rõ, bệ hạ là người cực kỳ nhạy bén về chính trị, và khả năng học hỏi vô cùng mạnh mẽ. Những năm làm Thứ sử Kinh Châu, y đã biến nơi trọng yếu về quân sự thành trung tâm thương mại, thương nhân nam bắc đổ về nườm nượp, dân chúng xung quanh đều đến nương nhờ, dân số tăng lên ba phần.

Khu vực Kinh Sở, dân chỉ nhận biết Minh phủ, không thừa nhận thiên tử.

Nếu không phải vậy, cũng sẽ không dẫn đến sự nghi ngờ vô căn cứ của phế Đế, lại dám vọng tưởng dùng vỏn vẹn năm vạn binh lực để giành lại quyền kiểm soát quân sự tại Kinh Châu.

Thẩm Ước cúi người bái lạy, bất đắc dĩ nói: "Tông Chính Khanh đã ngồi lì ở nhà thần liên tục mấy ngày nay, nói rằng nội cung của bệ hạ không thể tiếp tục trống trải, người được chọn làm Hoàng hậu cũng phải nhanh chóng định đoạt. Nếu bệ hạ không gật đầu, e rằng Tông Chính Khanh sẽ định cư luôn ở nhà thần. Thần thực sự không muốn phải sống cùng cái mặt mo của ông ta. Thiên hạ đã ổn định, bệ hạ cũng nên cưới vợ sinh con rồi."

Tông Chính Khanh giữ một trong mười hai chức vị khanh, phụ trách các sự vụ của hoàng tộc, chức vị này luôn do người thân thích hoàng gia đảm nhiệm. Vị Tông Chính Khanh này là thúc phụ của Tiêu Diễn, tuổi đã cao, là bô lão của gia tộc Lan Lăng Tiêu thị, nổi tiếng nghiêm khắc. Tiêu Diễn khó mà tưởng tượng được cảnh thúc phụ mình ngồi than vãn với Thẩm Ước, chỉ nghĩ đến đã thấy thú vị.

Thẩm Ước và Tiêu Diễn quen biết từ khi còn trong hoàn cảnh khó khăn. Binh thư và chữ của Tiêu Diễn đều do Thẩm Ước dạy. Từ Kinh Châu một đường gió mưa đồng hành đến nay, giữa họ không có quá nhiều sự câu nệ.

"Ngươi thì lo lắng chuyện của trẫm, vậy còn mình thì sao?"

"Thần quen sống một mình rồi. Hơn nữa, thần có lấy vợ hay không cũng không ảnh hưởng gì đến giang sơn xã tắc." Thẩm Ước thản nhiên cười nói.

Họ Thẩm vốn cũng là đại tộc ở Ngô Hưng, nhưng phụ thân của Thẩm Ước không hiểu sao lại bị phế Đế xử tội, phải vào ngục. Sau đó, cả gia tộc Thẩm thị bị truy diệt. Nhờ sự giúp đỡ của cố nhân, Thẩm Ước mới may mắn thoát được, phải lang thang nơi đất khách, kiếm sống bằng nghề viết thư thuê. Chính nhờ cơ duyên này, hắn đã gặp được Tiêu Diễn.

Nghe nói, khi Thẩm gia chưa gặp nạn, Thẩm Ước từng có một mối hôn ước với một thế gia sĩ tộc nhưng sau đó hôn ước tự động bị hủy bỏ.

Từ đó trở đi, dường như hắn không còn quan tâm đến chuyện hôn nhân nữa.

Lúc này, một thái giám vội vã chạy tới, trước tiên thì thầm với Tô Duy Trinh vài câu. Tô Duy Trinh bước nhanh đến trước mặt Tiêu Diễn, khẽ nói: "Hoàn Công và Dữu Công đang chờ bệ hạ ở Trung Trai, có vẻ muốn hỏi về tung tích của phế Đế và phế Thái Tử."

Bọn họ đến nhanh thật, trong cung chắc chắn có tai mắt của họ.

Sắc mặt Tiêu Diễn trầm xuống, quay người nói: "Hồi cung."

***

Vương Nhạc Dao bước đi rất nhanh, như thể sau lưng có một con hổ dữ đang đuổi theo.

Nàng luôn khiến mình mất mặt trước Tiêu Diễn, thực sự rất xấu hổ.

Hoàng đế vốn dĩ sâu không lường được, vui buồn khó đoán, giết người không chớp mắt. Thậm chí Vương Nhạc Dao còn có cảm giác, giây trước họ còn đang nói chuyện bình thường, giây sau, y có thể bóp gãy cổ nàng. Loại chênh lệch sức mạnh này dẫn đến sự kính sợ bản năng trong cơ thể, thực sự rất đáng sợ.

Nàng tuyệt đối không cho rằng ân huệ nhỏ bé, tình cờ có được nhiều năm trước kia, có thể coi là bùa hộ mệnh để nàng từ đó mà an tâm không lo lắng.

Tốt nhất là tránh tiếp xúc với Hoàng đế càng nhiều càng tốt.

Giữa đường, một vị tăng nhân trong chùa đến tìm, nói rằng có người của Vương gia đến.

Vương Nhạc Dao bước đến đại điện, nhìn thấy người đến là tổng quản trong nhà, Dư Lương. Dư Lương đã ngoài bốn mươi tuổi, theo hầu bên cạnh Vương Doãn từ khi còn nhỏ. Nói ra, ông còn là bà con của lão phu nhân, ở Vương gia có vị trí rất đặc biệt.

"Lương thúc, sao thúc lại đến đây?" Vương Nhạc Dao hỏi.

"Tứ nương tử, Trưởng công chúa tỉnh lại rồi!" Dư Lương vui mừng nói.

Đám người bên cạnh Vương Nhạc Dao đều kinh ngạc, không ngờ chỉ trong một ngày, lời của cao tăng đã ứng nghiệm. Họ có thể về nhà rồi!

Vương Nhạc Dao nghĩ đến việc không cần tiếp tục quỳ đọc kinh văn, chân thành nói: "Tỉnh lại là tốt rồi."

"Nương tử vất vả rồi, mau thu dọn đồ đạc, đi theo lão nô về nhà thôi." Dư Lương nói.

Hạ nhân Vương gia nhanh chóng thu dọn hành lý và để lại một khoản tiền hương dầu đáng kể cho chùa.

Trước khi rời đi, Vương Nhạc Dao còn sai Trúc Quân đến từ biệt Tạ phu nhân, chỉ là bản thân nàng không lộ diện.

Trước khi lên xe, nàng quay đầu nhìn lại chùa Vĩnh An. Những cây tùng xanh ngắt, rừng tùng bách, cùng núi mây mờ ảo bao quanh những bức tường đỏ, mái ngói đen của ngôi chùa, khiến nó trông nhỏ bé và bình thường giữa phong cảnh núi non hùng vĩ.

Công bằng mà nói, chùa Vĩnh An khá cũ kỹ và cũng để lại nhiều ký ức không mấy vui vẻ. Nàng không chắc mình có muốn quay lại đây lần nữa không. Tuy nhiên, nàng lại không ghét nơi này, thậm chí còn cảm thấy ở đây có sự yên bình, tách biệt khỏi thế tục.

Có lẽ, đây cũng chính là lý do vị cao tăng Không Đạo chọn sống và kết thúc cuộc đời tại nơi này.

Xe ngựa đi qua cổng Chu Tước, đã gần đến giờ trưa – thời điểm nhộn nhịp nhất trong thành. Trên phố, dòng người đông đúc hối hả. Vương Nhạc Dao khẽ vén rèm cửa sổ xe, nhìn ra ngoài, lòng như muốn bay về nhà.

Vương gia ở ngõ Ô Y, nằm dọc sông Tần Hoài, những căn nhà tường trắng mái đen, mang vẻ đẹp tinh tế và kín đáo của Giang Nam.

Gia tộc sĩ tộc thịnh vượng hàng trăm năm, phủ đệ liên tục được mở rộng, chiếm diện tích rộng lớn nhưng không giống những nhà giàu mới nổi, dựa vào những cột chạm trổ và lầu gác nguy nga để phô trương.

Kể từ khi di cư xuống phía Nam vào thời Vĩnh Gia, Vương thị từng xuất hiện sáu vị Tam Công, mười tám vị Tể Phụ. Những nhân vật xuất chúng được ghi vào sử sách thì nhiều không kể xiết. Mỗi dấu ấn của tổ tiên để lại đều đủ để con cháu đời sau làm vốn để đứng vững trên triều đình.

Trong dân gian, có câu nói: "Ngõ Ô Y dát vàng cẩn ngọc, một nhà chữ hơn một nhà văn", ý chỉ hai gia tộc Vương và Tạ. Vương gia nổi tiếng về thư pháp, Tạ gia lại trứ danh về văn chương, cùng để lại vô số danh tác cho lịch sử. Người dân bình thường dù chỉ được ở gần hai gia tộc này, cũng đủ để tự hào cả đời.

Vì vậy, các con hẻm xung quanh ngõ Ô Y là nơi dân cư tập trung đông đúc nhất tại Kiến Khang.

Phủ Vương gia vốn dĩ đã lớn, sau khi Tầm Dương Trưởng Công chúa hạ giá về đây, họ lại sáp nhập cả phủ công chúa xây ở mặt phố vào, khiến quy mô càng thêm đồ sộ. Người thường bước vào đây, chắc chắn sẽ bị lạc đường.

Vương Nhạc Dao bước xuống xe, bên ngoài, gia nhân đã xếp hàng chỉnh tề nghênh đón: "Cung nghênh Tứ nương tử hồi phủ!"

Sau khi vào phủ, nàng đổi sang kiệu, đi dọc đường, hạ nhân đều tránh sang hai bên, cúi đầu hành lễ cung kính.

Chỗ ở của Vương Nhạc Dao nằm ở góc phía Bắc của phủ, gọi là Thấm Viên. Các lầu gác trong viện được làm từ gỗ trầm hương, trong sân trồng nhiều loài cây hoa quý hiếm, bốn mùa đều thoang thoảng hương thơm, bởi vậy mà có tên gọi như thế.

Trong viện còn có một rừng đào, khi hoa nở, tựa mây hồng rực rỡ, kéo dài không ngớt.

Đu đưa xích đu trong rừng đào, uống rượu, đọc sách, quả thực là một thú vui tao nhã bậc nhất.

Vương Nhạc Dao trở về, tắm rửa thay quần áo xong, liền vội vã đến trước cửa phủ công chúa ở phía Tây.

Đường thẩm Lục thị dẫn theo hai huynh đệ Vương Thuân, Vương Đoan, cùng vài vị phu nhân mà ai cũng biết mặt trong họ, đều đang đứng chờ trước cửa.