Qua tiết Hàn thực, trời bắt đầu vào mùa xuân với những cơn mưa liên miên, có khi cả mấy ngày trời không hửng nắng. Giữa mùa xuân là thời điểm bận rộn của nông vụ, triều đình cũng gặp nhiều chuyện khó khăn, dòng người lưu lạc lớn gần như huy động hết nhân lực của trung ương. Ban ngày Vương Doãn không có nhà, lúc thì đến Đông phủ thành, khi lại ở trong cung.

Những năm gần đây chiến loạn không ngừng, biên cương cũng chẳng yên ổn, thương mại giữa các quốc gia đều bị ảnh hưởng. Chỉ có Kiến Khang và Lạc Dương là còn mở chợ xuân tạm thời, thu hút thương nhân nước ngoài bất chấp nguy hiểm, vượt đường xa đến buôn bán. Gia vị, ngọc thạch từ Tây Vực, ngựa, da thuộc từ phương Bắc, ngọc trai, san hô từ Nam Hải, hàng hóa đủ loại, người các dân tộc khác nhau nói thứ tiếng kỳ lạ pha lẫn chính âm.

Ở Thấm Viên có thị nữ đi ra ngoài làm việc, tiện thể mua về vài món đồ nhỏ ở chợ, có một loại búp bê làm bằng sứ, mặc áo đỏ, đội mũ xanh, trang điểm rất đẹp.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Thị nữ cười hì hì: "Đây là đồ của Tây Vực, hình như dùng để cầu con."

Mấy thị nữ khác nghe vậy đều tránh xa, trách nàng ta là không biết xấu hổ.

"Lấy chồng sinh con thì có gì mà xấu hổ, sau này ai mà chẳng phải trải qua."

Những thiếu nữ chưa từng trải chuyện tình ái nhao nhao lên, làm ầm ĩ như một đám chim sẻ trên cây mùa xuân. Trúc Quân từ trong phòng đi ra, trách mắng một hồi: "Nương tử đang đọc sách, các ngươi mau ra ngoài chơi đi!"

Bấy giờ họ mới tản ra như chim muông. Trúc Quân quay vào trong, nói với Vương Nhạc Dao: "Ngày thường nương tử đối với bọn họ quá dung túng, khiến ai nấy đều không có phép tắc."

Vương Nhạc Dao đáp: "Kệ họ đi. Đang ở độ tuổi thích đùa nghịch, bắt ép tính tình cũng khó chịu."

Trong ký ức của Trúc Quân, nương tử vẫn luôn sống theo quy củ như thế, có phần trưởng thành hơn độ tuổi. Thực ra với tuổi của nương tử hiện tại, lẽ ra cũng nên hoạt bát hiếu động, nhưng thân phận con gái dòng chính sĩ tộc, lại là con gái của phòng tông chủ, như núi cao đè nặng trên vai, làm sao có thể tự do tùy ý.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Sinh ra ở nhà quyền quý, cũng chưa chắc đã toàn là điều tốt.

"A Dao! A Dao, muội có ở đó không!" Một giọng nói vội vã vang lên từ bên ngoài.

Trúc Quân nghe xong, mắt sáng lên: "Là Hoàn gia nương tử đến rồi."

Vương Nhạc Dao còn chưa kịp đứng dậy, đã thấy Hoàn Hi Hòa như một trận gió thổi đến cửa, "bốp bốp" hai tiếng, tháo giày ngay ngoài cửa. Nàng ấy mặc áo ngắn tay bó sát, váy đỏ rực rỡ, tóc buộc gọn, trên đầu đội mũ vàng hoa sen, hai dải lụa bay phía sau, cả người như một ngọn lửa đầy sức sống.

"Biểu tỷ, sao tỷ lại tới đây?" Vương Nhạc Dao cũng rất vui mừng.

Một người cô ruột của Vương Nhạc Dao gả vào phòng tông chủ Hoàn Huyền, Hoàn Hi Hòa là con gái út dòng chính của Hoàn gia, được cả nhà cưng chiều, sống theo ý mình, không phải khổ công học cầm kỳ thi họa, mà lại rèn luyện các kỹ năng như cưỡi ngựa, bắn cung, ném bình, vật lộn giỏi ngang ngửa con trai.

Vì thế, Hoàn Hi Hòa không phải kiểu tiểu thư yểu điệu, thường ngày hay trà trộn trong đám đông uống rượu, chơi xúc xắc, hoặc theo thương đội đi chu du khắp nơi. Nàng ấy không muốn lấy chồng, cô mẫu và cô phụ cũng không ép buộc, dù sao trên nàng ấy còn có nhiều huynh tỷ đã kết hôn, không cần nàng ấy phải làm công cụ liên hôn.

Hoàn gia vốn khởi nguồn từ quân đội, Bắc Phủ quân chính là do tổ tiên của Hoàn gia sáng lập, vì vậy so với các sĩ tộc khác, quy củ của họ lại không quá nghiêm khắc.

Hoàn Hi Hòa nhướn mày cười nói: "Sao mấy ngày không gặp mà muội lại đẹp thêm thế này? Cứ đẹp mãi như thế, không ai muốn chơi cùng muội nữa đâu, làm bọn ta đều hóa thành lá xanh cả."

Mọi người xung quanh cười ầm lên, thị nữ Lăng Tiêu của Hoàn Hi Hòa không nhịn được mà lẩm bẩm: "Nương tử, người không thể nói chuyện đàng hoàng được sao? Nhỡ Vương nương tử tưởng thật thì sao."

"Ta đùa muội ấy thôi mà." Hoàn Hi Hòa phẩy tay, đuổi Lăng Tiêu ra ngoài canh cửa, còn mình thì ngồi phịch xuống, thoải mái yêu cầu Trúc Quân mang nước tới uống.

Trúc Quân vội bảo người mang nước, không dám làm phiền hai nương tử tâm sự, liền dẫn theo các thị nữ lui ra ngoài.

Hoàn Hi Hòa nhìn quanh một lượt, nói: "Muội nói xem, ngày nào cũng ở nhà, có gì vui đâu? Trước đây Trưởng công chúa không cho muội ra ngoài, giờ chẳng phải đã nới lỏng rồi sao?" 

Nàng ấy thay đổi giọng điệu, vẻ mặt hào hứng:

"Muội không biết đâu, dạo này Lạc Dương Quán thật sự rất náo nhiệt. Có một đoàn thương nhân từ Bắc Ngụy đến, trong đó có một ông râu dê rất giỏi cờ, bày bàn cờ ở đó mấy ngày liền, đánh bại vô số kỳ thủ của Đại Lương chúng ta."

"Thật sự lợi hại vậy sao?"

"Sao ta lại lừa muội chứ?" Hoàn Hi Hòa ghé sát lại gần, nói: "Mọi người đều bảo, trừ phi có Tạ Tam ra tay, nếu không thể diện của triều đình chúng ta khó mà giữ được. Muội là môn sinh cuối cùng của Tạ Tam, hay là đi xem thử, vì Đại Lương mà tranh tài một phen?"

Vương Nhạc Dao không nhịn được bật cười: "Ta mà là môn sinh cuối cùng gì chứ, kỳ nghệ của ta còn chẳng bằng một nửa của Tạ Tiện. Nhưng nghe tỷ nói vậy, ta cũng muốn đi xem thử, chỉ là Trưởng công chúa..."

Hoàn Hi Hòa hiểu rõ, vỗ ngực đảm bảo: "Để ta đến phủ công chúa xem bà ta có chịu nể mặt ta không."

Vương Nhạc Dao mỉm cười gật đầu.

Lúc Hoàn Hi Hòa đi đến phủ công chúa, Vương Nhạc Dao một mình nghĩ về chuyện ở Lạc Dương Quán. Trong thành Kiến Khang có tứ di quán, lớn nhất chính là Lạc Dương quán, nơi này chuyên tiếp đãi sứ thần từ phương Bắc. Những năm gần đây, tình hình giữa Nam triều và Bắc triều căng thẳng, Bắc triều đã lâu không cử sứ thần chính thức đến Kiến Khang, vì vậy Lạc Dương Quán được mở cửa để làm nơi tổ chức đoàn xã, luận đàm, hoặc tụ họp uống rượu của các quyền quý.

Dù Nam triều luôn coi Bắc triều là man di, nhưng Hoàng đế hiện tại của Bắc triều lại có mẫu thân là người Hán, ông ta chịu ảnh hưởng rất sâu từ mẫu thân, nên nhiều năm tại vị đã luôn thúc đẩy ngôn ngữ, trang phục và văn hóa Hán. Vì thế, Bắc triều có vài cao thủ chơi cờ cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Đại Lương mới thành lập, người đó lại công khai thách đấu ở Lạc Dương Quán, chẳng lẽ đây là phép thử của Hoàng đế Bắc Ngụy sao?

Trong giới sĩ tộc quả thực có rất nhiều cao thủ chơi cờ, nhưng họ chưa chắc đã chịu hạ thấp bản thân, giao đấu với một kẻ vô danh từ Bắc triều. Thua thì mất mặt, thắng cũng chẳng vẻ vang.

Hơn nữa, quan hệ giữa sĩ tộc và Hoàng đế vốn rất tệ, ai lại chịu vì thể diện của Hoàng đế mà giành chiến thắng trong ván cờ này.

Đang suy nghĩ, Hoàn Hi Hòa trở về, mặt đầy vẻ nghi hoặc: "A Dao, mau nhéo ta một cái."

"Sao thế?"

"Lúc nãy ta nói chuyện với Trưởng công chúa, muốn rủ muội cùng ra ngoài giải sầu. Trước đây bà ta nhiều nhất chỉ ngẩng cằm lên, rồi nói vài câu qua loa. Nhưng lần này, bà ta còn mang điểm tâm ra cho ta ăn, lại bảo chúng ta là biểu tỷ muội, nên qua lại nhiều hơn. Trời ơi, suýt nữa ta tưởng mình đi nhầm phủ. Mấy hôm trước mẫu thân ta từ nhà cữu phụ về, cũng bảo chuyện lạ, lúc đó ta còn tưởng bà bị Trưởng công chúa lạnh nhạt quen rồi, chỉ cần được đối xử tốt hơn một chút là không chịu nổi. Giờ xem ra, Trưởng công chúa thay đổi thật lớn, như biến thành người khác vậy."

Đừng nói là Hoàn Hi Hòa, ban đầu ngay cả Vương gia cũng không quen. Các thị nữ trong phủ công chúa còn nhận lệnh cất hết đồ vàng bạc châu báu vào kho, ngay cả loại hương xông nồng nặc từ Tây Vực cũng được đổi thành hương nhài thanh nhã.

Một người hôn mê suốt mấy tháng, sau khi tỉnh lại ngay cả sở thích cũng thay đổi, quả là khó tin.

May mắn đây là gia đình quyền quý, thân phận Trưởng công chúa lại tôn quý. Nếu chuyện này xảy ra ở gia đình bình thường, e rằng đã phải mời cao tăng về nhà làm lễ, nghi ngờ là do tà ma quấy phá.

"Biểu tỷ ở đây chờ ta một lát, ta đi thay quần áo." Vương Nhạc Dao đứng dậy, lại hỏi: "Có cần báo cho Nhị tỷ một tiếng không?"

Hoàn Hi Hòa nhướn mày: "Báo cho nàng ta làm gì? Chẳng phải nàng ta đang bị cấm túc vì phạm lỗi sao. Hơn nữa, người ta vốn không xem ta là biểu tỷ, ta chẳng rảnh mà dẫn nàng ta đi chơi đâu."

***

Mỗi ngày ở Kim Thị xe ngựa đều tấp nập, hai bên đường lớn là các cửa tiệm lớn nhỏ, buôn bán phát đạt, một ngày thu vàng bạc không ngớt. Những người kinh doanh ở đây đều có thế lực ít nhiều, hoặc là bậc vương hầu lấy danh nghĩa thân thích để nhân cơ hội kiếm lời.

Lạc Dương Quán nằm ngay cạnh Kim Thị, sát bên sông Tần Hoài. Toàn bộ kiến trúc cao ba tầng, cửa chính rộng rãi, mang một vẻ khí thế uy nghiêm.

Vương Nhạc Dao và Hoàn Hi Hòa xuống xe, trước mặt là cảnh người đông như nêm, không thể vào từ cửa chính. Hoàn Hi Hòa vốn quen biết rộng, lập tức kéo Vương Nhạc Dao vòng ra cửa sau, nói vài câu với viên tiểu lại canh cổng, đưa ít tiền thưởng, tiểu lại lập tức mở cửa cho họ vào.

Bên trong Lạc Dương Quán không khác gì các tửu lâu quán ăn thông thường, chỉ là không gian rộng rãi hơn, cách bày trí cũng có nét đặc trưng của Bắc triều, ví dụ như những bức bình phong gỗ được chạm khắc hình ngựa phi nước đại. Bên cạnh bàn ghế còn đặt ghế hồ có thể di chuyển linh hoạt.

Tầng trên có những nhã tọa, bên ngoài đều có người canh gác, không khí nghiêm trang, rõ ràng người bên trong đều có thân phận cao quý. Còn tầng dưới thì náo nhiệt hơn nhiều, tốp năm tốp ba tụ tập bàn tán về cờ vây.

Từ lan can tầng hai thả xuống một bàn cờ lớn. Hai tiểu đồng mặc áo xám ngắn tay đang dùng sào dài đẩy các quân cờ để mọi người bên dưới quan sát rõ hơn.

Hoàn Hi Hòa kéo Vương Nhạc Dao lên tầng hai, đi vào nhã tọa ở cuối hành lang. Trên bàn đã bày sẵn vài đĩa bánh ngọt và trái cây. Hoàn Hi Hòa ngồi xuống, chỉ tay về phía cửa sổ hướng ra lan can nói: "Nhìn xem, muội có thấy nam nhân râu dê ở dưới kia không? Chính là ông ta."

Vương Nhạc Dao bước tới bên cửa sổ, nhìn xuống dưới. Trên tấm thảm nhỏ ở tầng một, một nam nhân ngồi xếp bằng. Ông ta có dung mạo tầm thường, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặt dài như ngựa, cằm để râu, tóc đã điểm bạc. Ông nhắm mắt, giọng điệu có phần ngạo mạn: "Ta đã nghỉ ngơi xong, còn cao thủ nào đến khiêu chiến nữa không?"

Lập tức có hai nam nhân xung phong lên đối cờ.

Trên bàn cờ, cuộc đấu của các cao thủ không chỉ là kỹ năng mà còn là sự điềm tĩnh và tính toán. Vương Nhạc Dao quan sát hai ván, thấy cách chơi của người này quả thực quỷ dị và biến hóa khó lường, hoàn toàn không đoán được nước đi tiếp theo của ông ta. Đối thủ rất dễ bị đánh lừa bởi các đòn hư chiêu, một khi đã rơi vào bẫy thì phát hiện mình bị bao vây chồng chéo, không cách nào thoát thân.

Chiêu thức ảo diệu này vô cùng cao siêu, đòi hỏi phải có thiên phú nhất định mới đạt được trình độ này.

Chưa đến thời gian một nén nhang, hai người kia lần lượt chịu thua. Nam nhân râu dê ngạo mạn nói: "Ta nghe nói Nam Lương có nhiều sĩ tộc, triều đình toàn là bậc học giả uyên bác, gia học sâu dày. Nhưng ta lập ván cờ mấy ngày nay cũng không thấy cao thủ chân chính nào đến, xem ra Đại Lương không có người tài rồi."

Bên cạnh có người nghe không chịu nổi, liền nói: "Sĩ tộc đều làm quan to, ai có thời gian mà chơi cờ với một kẻ vô danh như ngươi? Chẳng phải tự hạ thấp bản thân sao!"

“Tiểu tử cuồng vọng!”

“Đây là địa bàn của Đại Lương, ngươi nói năng cẩn thận một chút.”

Mọi người xung quanh dù ai nấy đều chửi bới, nhưng không thể phủ nhận rằng kỳ nghệ của nam nhân này quả thực cao siêu. Đã mấy ngày nay, không ai ở trên bàn cờ có thể đánh bại ông ta, đó là sự thật. Chẳng lẽ chỉ vì ông ta tài giỏi mà đánh người rồi đuổi đi sao?

Trong nhã tọa tầng hai, Tiêu Hoành vừa định đứng dậy thì Tiêu Diễn vừa uống nước vừa nói: “Ngồi xuống, đệ không phải đối thủ của ông ta.”

“Thẩm Thị Trung có ở đây thì tốt rồi, chắc chắn sẽ thắng được tên Phương Kế Nghiêu này.” Tiêu Hoành tức tối.

“Cho dù Tu Văn có ở đây, trẫm cũng sẽ không để hắn đi.” Tiêu Diễn nói: “Quan lớn của Đại Lương chúng ta mà thắng một kẻ vô danh của Bắc Triều, chẳng khác gì dùng dao mổ trâu để giết gà, đệ thấy vinh quang sao?”

Tiêu Hoành kinh ngạc vì huynh trưởng lại biết cả điển cố “giết gà sao cần dao mổ trâu”. Xem ra gần đây đã chăm chỉ đọc sách hơn.

Dưới lầu, Phương Kế Nghiêu vẫn tiếp tục hỏi còn ai muốn khiêu chiến. Toàn quán im lặng, mấy ngày liên tục thất bại khiến mọi người nản lòng, thêm một trận thua nữa e rằng cả mặt mũi Đại Lương sẽ mất hết.

Bỗng nhiên, từ nhã tọa tầng hai vang lên một giọng nữ: “Biểu muội của ta muốn thách đấu với Phương tiên sinh!”

Vương Nhạc Dao kinh ngạc, muốn giữ Hoàn Hi Hòa lại nhưng không kịp.

Lạc Dương quán lập tức xôn xao, ai nấy đều dò hỏi tầng hai là nương tử nhà nào mà dám to gan như vậy. Phương Kế Nghiêu thấy đối thủ là một nữ tử, lập tức tỏ vẻ khinh thường: “Ta khuyên nương tử đừng lãng phí thời gian. Phương mỗ thắng một nữ tử, truyền ra ngoài cũng chẳng vẻ vang gì.”

Hoàn Hi Hòa mặc kệ Vương Nhạc Dao ngăn cản, tiếp tục nói: “Đừng khinh thường người khác. Ngươi có biết biểu muội của ta học cờ từ ai không? Nói ra sợ làm ngươi kinh hãi.”

Phương Kế Nghiêu cười nhạt: “Nương tử không ngại cứ nói thử xem.”

“Nàng là học trò của Văn Hiến Công!” Hoàn Hi Hòa lớn tiếng nói.

Cả quán chấn động. Ai ai cũng biết, Văn Hiến Công nổi tiếng thiên hạ với tài thơ văn, còn kỳ nghệ của ông thì càng siêu phàm. Con trai ông là Tạ Tiện, khi mới mười lăm tuổi đã từng đấu cờ với ba cao thủ nhất phẩm của Đại Tề, thắng hai hòa một, ngay cả phế Đế cũng từng khen tài cờ của Tạ Tiện là vượt qua cả nhất phẩm.

Vương Nhạc Dao không ngờ Hoàn Hi Hòa dám cả gan lấy danh nghĩa Văn Hiến Công ra khoe khoang, thầm trừng mắt nhìn nàng ấy. Nếu lát nữa thua cờ, chẳng phải sẽ làm mất thanh danh của Văn Hiến Công sao?

Nàng xưa nay vốn không thích tranh đấu với người khác, nhưng thấy Phương Kế Nghiêu cố tình khiêu khích Đại Lương, lại còn xem thường nữ tử, lập tức không lùi bước: “Mời tiên sinh chỉ giáo.”

Giọng nói ấy dịu dàng, êm tai, lại pha chút lãnh đạm cao quý. Chỉ nghe giọng mà không thấy mặt, người ta cũng có thể hình dung đó hẳn là một mỹ nhân thanh tú.

Phương Kế Nghiêu ngây người một lúc, nhìn về phía tầng hai: “Mời nương tử hạ cố bước xuống đây.”

“Ta là nữ tử khuê phòng, không tiện đấu cờ trước mặt nhiều người. Chi bằng chúng ta đấu một ván cờ mù, thế nào?”

Mọi người nghe nói đấu cờ mù lại trầm trồ kinh ngạc. Cờ mù không chỉ đòi hỏi kỳ nghệ mà còn phải có trí nhớ siêu phàm và khả năng quan sát toàn cục. Cả kinh thành e rằng ngay cả nam tử cũng ít ai làm được điều đó.

Trán Phương Kế Nghiêu bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Ông ta hơi lưỡng lự vì không giỏi đấu cờ mù. Nhưng dưới ánh mắt của bao người, đối phương lại là nữ tử, ông ta vừa mới buông lời kiêu ngạo, giờ chẳng khác nào cưỡi hổ khó xuống, đành miễn cưỡng đồng ý.

Tiêu Hoành bước tới bên cửa sổ, cố nhìn về phía nhã tọa bên kia nhưng lại bị cột trụ chắn tầm mắt, không thấy gì cả. Hắn lẩm bẩm: “Rốt cuộc là nương tử nhà ai? Có phải chỉ muốn khoe mẽ không?”

Tiêu Diễn thì đã nhận ra từ trước.

Y muốn mở mang kiến thức một chút, Vương thị thân là gia tộc đứng đầu sĩ tộc, dạy dỗ con gái sẽ lợi hại đến đâu.