Chuông tan sở 6 giờ vừa vang lên, Chu Niệm Nam đã vội vàng cầm chìa khóa xe chạy về phía gara.

Quê cô ở một thành phố cấp địa khu thuộc Hải Thị, tên gọi mang đậm nét cổ kính: Sâm An.

Thứ sáu, cộng thêm giờ cao điểm tan tầm, quãng đường lái xe vốn chỉ một tiếng đồng hồ đã bị kéo dài gấp đôi. Khi cô lái xe đến con hẻm trước cửa nhà thì trời đã tối đen.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Cô và bà ngoại sống trong một con hẻm ở khu phố cổ, con hẻm cũ có một cái tên rất lấp lánh, hẻm Trân Bảo.

Vị trí đương nhiên là tốt, ngay cạnh trung tâm thành phố. Đi qua một hàng cây rợp bóng mát trên con đường dài, rẽ một cái là đến con phố mà mọi thị trấn nhỏ đều có - phố đi bộ.

Nhưng bên trong con hẻm nhỏ lại không hề lung linh như cái tên của nó.

Từ bên ngoài nhìn vào, chỉ thấy hẻm sâu hun hút, đậm không khí sinh hoạt. Nhưng những người sống bên trong lại biết sự bất tiện của những căn nhà cũ, bố cục chật chội đến mức hầu như không có khoảng cách giữa các phòng, hàng xóm cãi nhau chỉ cần lớn tiếng một tí là ngày hôm sau cả con hẻm đều biết.

Không chỉ vậy, đầu hẻm hẹp, việc lái xe ra vào vô cùng bất tiện. Những hàng xóm có điều kiện đã chuyển đến khu đô thị mới từ lâu.

Chỗ đậu xe trên đường đã chật kín, Chu Niệm Nam cẩn thận lái xe vào hẻm.

Bà Hướng hàng xóm phe phẩy quạt hương bồ, ngồi trên ghế đẩu nhỏ trước cửa hóng mát, thấy có xe chạy vào thì định bước tới ngăn lại.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Chu Niệm Nam hạ cửa kính xe xuống: “Bà Hướng, là cháu đây.”

Con hẻm không rộng, đậu một chiếc xe đã chắn gần hết đường, ảnh hưởng rất nhiều đến sinh hoạt của cư dân. Vì vậy, bình thường mọi người không cho phép xe lạ đỗ lại.

“Ôi. Nam Nam về rồi à? Cháu đã đi thăm bà ngoại chưa?”

Chu Niệm Nam ngẩn người: “Vẫn chưa.”

Cô nghiêng đầu nhìn sang căn nhà của mình, đèn không sáng, bà ngoại không có nhà.

“Bà ngoại cháu còn nói không muốn làm phiền cháu đang làm việc. Bà đã bảo cháu hiếu thảo như vậy, sao có thể không về thăm bà ấy chứ.” Bà Hướng nhìn Chu Niệm Nam lớn lên, từ một cô bé gầy gò nhỏ xíu trở thành một thiếu nữ trưởng thành như bây giờ.

Người già rồi thì luôn không kìm được mà chia sẻ kinh nghiệm, bà Hướng ghé sát cửa kính xe cô: “Người già rồi thì phải có người ở bên chăm sóc. Bà ngoại cháu không nói, bà phải nói thay bà ấy. Cháu xem, chuyện lớn như phẫu thuật nằm viện thế này vẫn phải là người nhà lo liệu. Nhờ người ngoài giúp đỡ thì sao bằng người nhà tận tâm được, có đúng không?”

Chu Niệm Nam nghe xong thì ngớ người ra, mãi một lúc sau mới gật đầu: “Vâng.”

Bà ngoại nhập viện rồi ư?!

“Bà ngoại cháu nói lương cháu cao lắm, lại được sếp coi trọng, có một công việc ổn định. Nhưng bà ngoại chỉ có một, công việc có tốt đến mấy thì sao bằng người thân, có phải không?”

Chu Niệm Nam chỉ biết gật đầu bừa.

Thấy thái độ đồng tình của cô, bà Hướng còn định nói tiếp. Chu Niệm Nam vội vàng ngắt lời bà ấy: “Bà Hướng, cháu qua bệnh viện trước, lát nữa sẽ quay lại nói chuyện với bà sau.”

Bà ấy lập tức yên tâm lùi lại, nhìn cô lùi xe, chớp mắt đã không còn thấy bóng dáng.

Trên đường đi, Chu Niệm Nam gọi điện cho anh Đại Lâm hàng xóm, mới biết bà ngoại đã phẫu thuật nội soi để cắt bỏ túi mật vào thứ tư, hiện đang nằm viện tại bệnh viện Nhân dân Thành phố.

“Bà ngoại em còn dặn riêng anh đừng nói cho em biết, nói là em đang đi công tác, lại là tiểu phẫu, để em khỏi lo lắng.” Anh Đại Lâm lớn hơn cô hai tuổi, làm việc ở khoa gây mê, là cuốn bách khoa toàn thư về bệnh viện trong con hẻm.

Mắt Chu Niệm Nam nóng lên: “Giờ em qua ngay đây.”

Cửa phòng bệnh mở rộng, là một phòng đôi sáng sủa. Giường bệnh bên cạnh đang trống, chăn đệm chất lộn xộn ở cuối giường.

Bà cụ Chu vẫn chưa ngủ, mặc bộ đồ bệnh sọc, nằm dựa trên giường bệnh đã được nâng cao, chăm chú nhìn vào chiếc TV nhỏ treo trên tường.

Trong phòng không có ai khác, Chu Niệm Nam đi thẳng vào, vừa lúc bắt gặp đôi mắt của bà ngoại đang quay về phía cửa: “Niệm Niệm, sao cháu lại đến đây?”

Trong giọng nói của bà không giấu được niềm vui.

Chu Niệm Nam mềm lòng, chẳng nỡ nói ra những lời định trách móc bà ngoại đã lừa dối mình nữa, chỉ trừng mắt nhìn bà.

Mái tóc bạc trắng gọn gàng, sắc mặt hơi tái, trông vẫn ổn.

Bà cụ Chu tự biết mình sai: “Ôi trời, chỉ là tiểu phẫu thôi mà, mổ nội soi. Nằm vài hôm là khỏe rồi.” Bà còn cố gắng an ủi cô.

Cô ngồi xuống mép giường, ôm chặt lấy thân mình gầy còm của bà, giọng nói mềm mại hơn bình thường ba phần: “Bà từng nói rồi, một chuyện nhỏ cũng sẽ không giấu cháu. Chuyện lớn như phẫu thuật mà bà cũng không nói cho cháu biết...”

Càng nói, giọng cô càng nghẹn ngào.

Chu Niệm Nam do một tay bà ngoại nuôi lớn.

Bà nội chê cô là con gái, nghe y tá báo giới tính xong thì sắc mặt lập tức sa sầm, quay đầu về nhà ngay.

Mẹ cô là người mạnh mẽ, ra khỏi phòng sinh cũng không buồn hỏi tung tích của mẹ chồng, bình tĩnh ở nhà mẹ đẻ ở cữ. Khi Chu Niệm Nam sáu tháng tuổi thì bà ấy đến Cục Dân chính làm giấy ly hôn, đổi họ của con gái thành họ của mình, từ đó dốc hết sức vào công việc.

Nghe nói sau này bố cô vòng qua vòng lại rồi lại cưới con gái nhà hàng xóm, sinh được một đứa con trai như ý nguyện.

Khi Chu Niệm Nam năm tuổi, mẹ cô tìm thấy tình yêu một lần nữa với một người đàn ông Hồng Kông. Hai người làm xong thủ tục kết hôn thì bay sang Canada.

Chu Niệm Nam bé bỏng ôm chặt chân bà ngoại không chịu buông, thế là cô ở lại trong căn nhà cũ kỹ ở hẻm Trân Bảo cho đến tận bây giờ.

Bà ngoại nhìn cô rơi lệ mà giật mình.

Chu Niệm Nam cũng bướng bỉnh giống hệt mẹ cô, không dễ dàng rơi lệ. Bà vô cùng đau lòng, vừa nhỏ giọng lẩm bẩm “Không phải bà đã khỏe rồi sao?” vừa lau nước mắt cho cô.

Chu Niệm Nam tựa vào vai bà ngoại, ngửi mùi kem dưỡng da Nhã Sương quen thuộc trên người bà, trái tim đang lơ lửng giữa không trung cuối cùng cũng an vị.

Khoảnh khắc này cô nhận ra, so với sức khỏe của bà ngoại, sự chê bai hay chia tay trong thế giới tình cảm đều không quan trọng. Cô chỉ cần bà ngoại của mình được khỏe mạnh.

Lúc này cửa nhà vệ sinh mở ra, Dư Xuân Kiều - cũng chính là mẹ của anh Đại Lâm bước ra.

Chu Niệm Nam vội vàng đứng dậy bày tỏ lòng biết ơn.

Dư Xuân Kiều với thân hình mập mạp thoải mái xua tay: “Dì cũng có giúp được gì mấy đâu, đúng giờ là y tá sẽ đến kiểm tra. Dì ấy à, chỉ ngồi đây hưởng ké điều hòa thôi.”

Hai nhà đã là hàng xóm nhiều năm rồi.

Chu Niệm Nam thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại bàn bạc với bà ngoại: “Tối nay cháu sẽ ở lại chăm sóc bà, để dì Dư về nghỉ ngơi.”

“Không cần đâu, đã nói là có y tá rồi mà! Giường bên cạnh còn có một bà lão, vừa hay có thể trò chuyện với bà.”

Chu Niệm Nam không nghe lời bà, hạ thấp giọng: “Cháu chỉ muốn ở bên bà thôi!”

“Làm nũng đại pháp” luôn hiệu quả, hữu ích với bà cụ bướng bỉnh.

Dư Xuân Kiều ở phía sau nói với giọng đầy ngưỡng mộ: “Con gái vẫn là ngoan nhất, thằng Đại Lâm nhà dì giống hệt bố nó, chẳng nói được lời ngọt ngào nào.”

Trong lời than vãn xen lẫn sự tự hào. Chu Niệm Nam thuận theo lời bà ấy, nói: “Bác Lâm và anh Đại Lâm đều là bác sĩ, mọi người trong hẻm còn ngưỡng mộ dì nữa kìa.”

Câu nói của cô càng khiến Dư Xuân Kiều cười rạng rỡ hơn.

Nhìn kim đồng hồ chỉ 9 giờ, Chu Niệm Nam đứng dậy tiễn Dư Xuân Kiều về nhà. Khi đi ngang qua quầy y tá, cô thuê một chiếc giường phụ.

Cô sẽ về nhà tắm rửa rồi quay lại.

Bà ngoại nheo mắt cười nhìn hai người rời đi.

*

Trong dải cây xanh dưới lầu Phỉ Thúy Các.

Trương Diên Khanh mặc bộ đồ thể thao màu xám, trán lấm tấm mồ hôi, anh đã chạy ngang qua dưới lầu - cũng là nơi anh vừa dừng lại tối qua - tận hai lần.

Sau nhiều năm, cuối cùng anh cũng có thể cảm nhận được tâm trạng khó tả khi chờ đợi dưới ký túc xá nữ.

Tuy nhiên, vận may mà ông trời ban tặng dường như đã cạn kiệt từ hôm qua, khi chạy qua lần thứ ba, anh vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc đó.

Anh vừa điều chỉnh hơi thở, vừa chạm vào mặt đồng hồ thể thao để gọi điện.

Lúc này ở Luân Đôn là hơn 1 giờ chiều.

Trương Tư Tư đang ngồi trên bậc thang gặm sandwich kẹp cá ngừ, nhìn thấy cái tên Trương Diên Khanh hiển thị trên màn hình điện thoại thì biểu cảm cứng đờ.

Trời đổ mưa máu sao?

…

“Em đây, anh Diên Khanh.”

Dù trong lòng có nghi hoặc đến mấy, cô ấy vẫn ngoan ngoãn nhấn nút nghe. Mối quan hệ giữa họ còn lâu mới thân thiết đến mức gọi là “anh trai”, nên Trương Tư Tư vẫn gọi anh như cách bọn trẻ nhà họ hàng bên bố dượng vẫn gọi.

Những bạn học không biết chuyện thì ghen tị vì cô ấy có một người anh trai đẹp trai, giàu có. Song chỉ có cô ấy mới tự hiểu rõ, tình anh em “nhựa” chỉ gặp nhau vào dịp lễ Tết này không cần gió thổi cũng tan.

“Ừ.” Cả hai đều xa lạ như nhau.

Trương Tư Tư bồn chồn thấp thỏm, lẽ nào trong nhà có ai không khỏe? Thật ra, mối liên hệ giữa Trương Diên Khanh và cô ấy chỉ giới hạn ở đó.

“Hôm qua anh thấy Chu Niệm Nam ở Phỉ Thúy Các, em ấy ở chỗ em à?” Anh đi thẳng vào vấn đề.

Trương Tư Tư ngây người: “Hả?!”

Hôm nay thật là “vạn vạn không ngờ tới”, lẽ nào anh đã biết mấy lời rủa thầm của bọn họ hôm qua?

Cô ấy nhất thời không hiểu vì sao Trương Diên Khanh lại gọi điện chỉ để nói chuyện này, mơ hồ thuận miệng trả lời: “À phải, hôm qua cậu ấy hơi khó chịu nên ở nhờ chỗ em. Cậu ấy có nói với em rồi.”

Giọng điệu bên kia bình thản, cứ như chỉ đang nói chuyện phiếm: “Anh thấy hôm qua em ấy còn uống hai chai rượu ở cửa hàng tiện lợi. Anh nghĩ dù sao cũng là bạn của em, có phải em ấy gặp khó khăn gì không?”

Trương Tư Tư trong khoảnh khắc bị tình yêu anh trai đến muộn này đánh trúng, nghe này, đó là bạn của em…

Trọng điểm, của em.

Đương nhiên cô ấy biết Chu Niệm Nam đã xảy ra chuyện gì, nhưng cô ấy không định nói ra, dù sao đó cũng là chuyện riêng của bạn mình. Cô ấy nhanh trí nói: “… Là em thấy trên vòng bạn bè nói có sản phẩm mới ra mắt, nên nhờ cậu ấy thử giúp em.”

Trương Diên Khanh biết đây không phải là lý do thật, anh vẫn còn nhớ rõ lời nói dối trắng trợn và vẻ u sầu giữa lông mày của người kia ở siêu thị.

Giao tình nông cạn chớ nên nói sâu. Hai anh em với mối quan hệ bình thường ngầm hiểu mà kết thúc cuộc đối thoại này.

Bỏ lại Trương Tư Tư chẳng hiểu mô tê gì xoay tròn nhảy nhót tại chỗ, chỉ cảm thấy cuối cùng tình thân giữa mình và anh kế cũng bắt đầu phá băng rồi, thậm chí anh Diên Khanh còn bắt đầu tìm cớ quan tâm cô ấy rồi.

Cô ấy lập tức gửi WeChat cho Chu Niệm Nam: [Anh Diên Khanh vẫn còn chút lương thiện, trước đây là tớ có mắt không tròng!]

Chu Niệm Nam đang yên vị ở một góc phòng bệnh: [-không hiểu gì.jpg-]

Khi trở về phòng bệnh, bà ngoại và bà cụ giường bên đã nằm xuống. Người lớn tuổi ngủ sớm, cô cũng cố hít thở nhẹ nhàng, dùng điện thoại tra cứu những lưu ý về phục hồi sau phẫu thuật cho người già.

Trương Tư Tư: [Tớ nói ngắn gọn thôi, hôm nay anh Diên Khanh gọi điện quan tâm tớ đó.]

Chu Niệm Nam: [Không còn lạnh lùng vô cảm nữa à?]

Trương Tư Tư: [Đôi mắt tớ đã nhìn thấu nội tâm anh ấy qua vẻ ngoài lạnh lùng. Đợi khi mối quan hệ giữa tớ và anh ấy thân thiện hơn một tí, mẹ tớ sẽ yên tâm rồi.]

Theo người ngoài nhìn nhận, gia nghiệp nhà họ Trương chắc chắn sẽ được giao cho Trương Diên Khanh, một “tệp đính kèm” như Trương Tư Tư có thể được ké chút lợi lộc đã là tốt lắm rồi.

Trương Tư Tư lười để tâm, gia nghiệp nhà người ta vốn dĩ chẳng liên quan gì đến cô ấy.

Điều liên quan đến cô ấy là mẹ cô ấy sống vui vẻ. Cô ấy cầu nguyện gia đình tái hôn nhà họ Trương này cũng được như những gia đình bình thường khác, bố mẹ yêu thương nhau, anh em tình sâu nghĩa nặng.

Đáng tiếc Trương Diên Khanh học hành và làm việc đều ở nước ngoài, số lần về nhà đếm trên đầu ngón tay. Rõ ràng một gia đình bốn người ở cùng một sổ hộ khẩu, nhưng lại sống như hai gia đình riêng biệt. Cô ấy luôn có cảm giác như mình đã cướp đi tình yêu thương của bố anh.

Vì vậy, mặc dù Trương Tư Tư bất mãn với sự lạnh nhạt của anh kế, nhưng trong lòng ít nhiều vẫn có chút áy náy với anh.

Chu Niệm Nam hiểu rõ nút thắt trong lòng bạn thân, gửi lại cho cô ấy một biểu tượng cảm xúc hình mèo con giơ chân cổ vũ.

Trương Tư Tư tự mãn một lúc lâu mới nhớ ra hỏi: [Không phải mọi khi nửa tháng cậu mới về quê một lần sao? Sao lần này về sớm vậy?]

Hôm nay Chu Niệm Nam vừa lo việc vừa lái xe liên tục không ngừng, còn tích một đống tin nhắn không khẩn cấp đã đọc nhưng chưa trả lời.

Cô khẽ thở dài, kể cho đối phương chuyện bà ngoại nhập viện, rồi tự giễu: [Hôm qua tớ còn nghĩ chia tay là chuyện lớn. Hôm nay tớ mới nhận ra, bà ngoại là quan trọng nhất, những chuyện khác đều là chuyện nhỏ… Thậm chí tớ còn không nhớ đến anh ta.]

Mà Liễu Thừa Chí tăng ca đến tận khuya, cuối cùng cũng muộn màng nhận ra, hình như bạn gái của mình đã giận thật rồi.

Từ Thất Tịch hôm qua, đã hai ngày liên tiếp anh ta không nhận được tin nhắn WeChat hoặc cuộc gọi trước khi ngủ của cô.

Chu Niệm Nam có một ham muốn chia sẻ kỳ lạ và mạnh mẽ, trước khi ngủ, cô luôn kể một đống người đã gặp hôm nay, những cảnh vật đẹp, những chuyện thú vị, ngay cả khi công việc bận rộn cũng sẽ thông báo một tiếng.

Hai ngày nay, cô lại yên tĩnh đến bất ngờ.

Yên tĩnh đến mức cuối cùng anh ta cũng cảm thấy có gì đó không ổn.