“Tin tức của cậu cũ rích rồi, bên bố tôi đã chốt xong xuôi cả. Kết quả cũng tạm ổn, có điều để tránh phiền phức theo kiểu 'súng bắn chim đầu đàn', nhà tôi không ở biệt thự nữa mà dời thẳng về khu nhà công vụ trên tỉnh. Ở đó an ninh thắt chặt, đỡ phải lo mấy ánh mắt soi mói hay có kẻ bám đuôi sau lưng.”

Diệp Tây thu lại vẻ sắc sảo, sau khi xác nhận chuyện gia đình đã được giải quyết ổn thỏa, cô ả chẳng buồn phí lời với Giang Dương thêm câu nào. Cô ả lạnh lùng liếc nhìn đám cảnh vệ một cái rồi dứt khoát quay lưng bỏ đi.

Nhìn cái thái độ đó, cô ả thừa hiểu Giang Dương chẳng bao giờ chịu đáp ứng yêu cầu của mình, thậm chí cậu ta còn xem cô ả như một trò cười. Đã vậy, cô ả cũng không việc gì phải phí công vô ích.

“Ơ kìa, đừng đi gấp thế chứ, vào làm chén trà đã nào!” Giang Dương cố tình cất giọng trêu chọc từ phía sau để khích bác Diệp Tây.

Cuộc gặp gỡ kết thúc trong không khí chẳng mấy vui vẻ.

Vài ngày sau, Nguyên Mộ đáp chuyến bay đi ghi hình những tập cuối của chương trình 《 Trí Tuệ Vô Cực 》. Đến vòng cuối cùng, trên sân khấu chỉ còn lại mười tuyển thủ xuất sắc nhất để bước vào trận quyết chiến.

Trận chung kết kéo dài ròng rã suốt một ngày. Mười tuyển thủ phải trải qua ba vòng đấu loại trực tiếp để chọn ra hai người cuối cùng. Họ sẽ bước vào màn PK sinh tử để phân định ngôi vị quán quân.

Khi MC Vệ Đông đang hâm nóng bầu không khí khán phòng, ống kính máy quay lướt qua gương mặt từng người, bắt trọn những cung bậc cảm xúc trước giờ quyết chiến. Nguyên Mộ vốn là thí sinh nhận được nhiều sự kỳ vọng nhất, nên lẽ tự nhiên, thời lượng lên hình của anh cũng dài hơn hẳn những người khác.

Vẫn là bộ trang phục đơn giản không chút cầu kỳ, Nguyên Mộ đứng đó, phong thái điềm tĩnh cùng khí chất cực kỳ thanh sạch, chính trực khiến người ta không thể rời mắt.

Dưới hàng ghế khách mời, các chuyên gia giáo dục những người vốn theo dõi trận đấu từ phía sau hậu trường, giờ đã ngồi ổn định ở vị trí danh dự. Trong số đó, ba vị chuyên gia khẳng định Nguyên Mộ sẽ giành ngôi quán quân, người còn lại thì bảo thủ hơn khi cho rằng ở tập cuối cùng, biết đâu sẽ có một "ngựa đen" bất ngờ bứt phá.

Hai bên đưa ra những quan điểm hoàn toàn trái ngược.

“Tâm lý chiến của cậu nhóc này thực sự không phải dạng vừa. Qua bao nhiêu vòng thi cam go phía trước, trận nào cậu ta cũng giữ vững phong độ dẫn đầu. Tôi thấy khả năng lật ngược thế cờ ở phút chót là không cao đâu.” Một vị giáo sư già, vốn đã bị thuyết phục hoàn toàn bởi màn trình diễn của Nguyên Mộ, lên tiếng tranh luận đầy hào hứng với đồng nghiệp bên cạnh.

“Tôi cũng đâu có khẳng định là chắc chắn sẽ xuất hiện ‘ngựa đen’ đâu, chỉ là nói đến khả năng đó thôi. Biết đâu trong số họ lại có người đang ẩn giấu thực lực thì sao? Đã lọt được vào top 10 thì ai mà chẳng có bản lĩnh.”

Vị chuyên gia còn lại vốn có tính cách khá thận trọng và ưa tranh luận, khi kết quả cuối cùng chưa ngã ngũ, ông nhất quyết không đưa ra kết luận sớm làm gì.

Vị giáo sư nọ còn đang định tranh luận thêm vài câu thì nhạc hiệu của chương trình vang lên bao trùm cả trường quay, khiến ông đành hậm hực im lặng.

Trận chung kết được chia làm ba vòng. Vòng đầu tiên tập trung kiểm tra kiến thức tổng hợp.

Trước mặt mỗi tuyển thủ là một chiếc máy tính hiện sẵn mười hai câu hỏi trắc nghiệm bao quát đủ mọi lĩnh vực: từ Văn học, Toán học, Vật lý, Hóa học đến Nghệ thuật, Kiến trúc, Lịch sử, hay thậm chí là cả Tiểu thuyết, Điện ảnh và Âm nhạc.

Các thí sinh phải hoàn thành trong thời gian quy định. Độ chính xác và tốc độ hoàn thành sẽ là yếu tố quyết định hai cái tên cuối cùng bước vào trận đấu sinh tử.

Đề thi ở trận chung kết rõ ràng khó hơn hẳn các vòng trước, ngay cả một người như Nguyên Mộ cũng bắt đầu thấy thấm mệt. Độ phủ của kiến thức quá rộng, các chiều không gian và thời gian bị kéo giãn đến mức tối đa.

Ví dụ, có một câu hỏi về tác phẩm khoa học viễn tưởng nổi tiếng 《 Ngân Hà 》 của nhà văn Vương Mạt, yêu cầu thí sinh gọi tên loài hoa mà nữ chính yêu nhất.

Đây là một tác giả chuyên viết thể loại viễn tưởng với những khái niệm hoàn toàn tự sáng tạo; nếu chưa từng đọc qua tác phẩm, việc đoán mò đáp án là điều không thể.

Vòng này, vị trí dẫn đầu thuộc về một nữ sinh có vẻ ngoài rất thanh tú. Vốn kiến thức của cô ấy thực sự cực kỳ uyên bác, loại năng lực này hoàn toàn dựa vào việc tích lũy và đọc sách suốt thời gian dài.

Nguyên Mộ hiển nhiên không chiếm ưu thế ở phần này. Dù trước khi thi anh đã tham gia huấn luyện mở rộng kiến thức, nhưng do từ nhỏ lớn lên ở vùng nông thôn, những mảng về điện ảnh hay âm nhạc cậu biết không nhiều, dẫn đến việc bị mất điểm đáng tiếc.

Tuy vậy, anh vẫn xếp thứ tư và thuận lợi bước tiếp vào vòng trong. Hai nam sinh có thứ hạng thấp nhất chính thức bị loại.

Vòng thứ hai kiểm tra khả năng quan sát không gian và năng lực tư duy logic.

Trước mặt tám tuyển thủ còn lại là hai khối Rubik cao cấp: một khối đã được giải hoàn chỉnh và một khối đang bị xáo trộn hoàn toàn. Trên mỗi mặt của khối Rubik hoàn chỉnh đều có các ký tự, khi ghép lại sẽ thành một câu có nghĩa.

Các tuyển thủ có hai phút để quan sát và ghi nhớ khối Rubik mẫu. Sau đó, nhân viên công tác sẽ thu lại khối mẫu đó.

Thử thách không chỉ nằm ở việc đưa sáu mặt Rubik về đúng màu sắc ban đầu, mà còn phải đảm bảo các chữ Hán trên mỗi mặt được ghép đúng vị trí và đúng chiều.

Kết quả tính theo thời gian hoàn thành; ba thí sinh dùng thời gian lâu nhất sẽ bị loại khỏi cuộc chơi.

Đáng chú ý là ở vòng thi này, ban tổ chức không hề thông báo tiến độ hoàn thành của từng người. Giữa tám tuyển thủ được ngăn cách bởi các tấm bảng chắn, hoàn toàn không thể quan sát tình hình của đối phương.

Điều này vô hình trung tạo nên áp lực khủng khiếp, buộc mỗi người phải dốc toàn lực để hoàn thành nhanh nhất có thể, bởi chẳng ai biết được liệu có đối thủ nào đã đi trước mình một bước hay chưa.

Trận thứ hai này cam go chẳng kém trận đầu. Diệp Tây vốn là một cựu thí sinh, lần này được ê-kíp sản xuất mời đến dự khán trận chung kết.

Cô ả ngồi dưới hàng ghế khán giả, chăm chú theo dõi những người trên sân khấu đang chạy đua với thời gian, lòng thầm cảm thấy căng thẳng thay cho họ.

Đôi tay Nguyên Mộ chuyển động nhanh thoắt thoắt, xoay khối Rubik liên tục tạo nên những tiếng lạch cạch giòn giã. Diệp Tây nhìn không chớp mắt, vô thức siết chặt lấy cánh tay người ngồi bên cạnh. Người ngồi cạnh cô ả cũng là một người quen, một nữ sinh đại học mà cô ả đã kết bạn từ vòng thi đầu tiên.

Nữ sinh kia khó hiểu liếc nhìn Diệp Tây một cái, trong lòng thầm nhủ: “Chẳng lẽ hai người này là một cặp thật sao?”.

Nếu không thì tại sao cô bạn ngồi cạnh mình lại có vẻ căng thẳng, kích động còn hơn cả người đang thi đấu trên đài như vậy.

Thế nhưng nhìn kỹ lại thì có vẻ không giống lắm, thái độ của nam sinh kia trông khá lạnh lùng. Cô lắc đầu ngao ngán, thật chẳng hiểu nổi đám học sinh cấp ba thời nay đang nghĩ gì trong đầu.

Nguyên Mộ sở hữu khả năng quan sát không gian, sự tập trung và tốc độ xử lý cực kỳ xuất sắc. Không ngoài dự đoán, anh chiếm trọn ngôi đầu ở vòng thứ hai với thời gian hoàn thành là 7 phút 18 giây, bỏ xa người về nhì tới hơn 4 phút.

Trong khi đó, ba người xếp cuối phải mất hơn nửa tiếng mới giải xong. Kết thúc vòng này, thêm ba người nữa phải dừng bước, trên sân khấu lúc này chỉ còn lại năm thí sinh trụ vững.

Càng về cuối, không khí càng nóng lên. Giọng nói của MC Vệ Đông cũng trở nên phấn chấn hơn hẳn khi thông báo vòng thi thứ ba chính thức bắt đầu.

Vòng thứ ba là bài kiểm tra tổng hợp giữa trí tuệ, khả năng tập trung và tư duy không gian. Trước mặt năm thí sinh còn lại là những khối đa diện thép có cấu trúc lập thể không quy tắc cực kỳ phức tạp.

Nhiệm vụ của họ là phải phân tích cấu trúc và viết đáp án chính xác lên bảng điện tử. Vẫn giữ quy tắc cũ: ai hoàn thành nhanh nhất sẽ giành chiến thắng.

Vòng thi này tiếp tục loại thêm ba người, chỉ để lại hai chiến binh xuất sắc nhất bước vào trận đối đầu sinh tử.

Không ngoài dự đoán, Nguyên Mộ hiên ngang tiến vào trận chung kết. Đối thủ của anh là một nữ sinh tài năng, người cũng đã vượt qua muôn vàn thử thách để trụ vững đến tận phút cuối.

Dù thực lực của cả hai đều không thể xem thường, nhưng xét về phong độ, Nguyên Mộ rõ ràng đang chiếm ưu thế hơn hẳn.

Trận chung kết cuối cùng được thiết kế như một bản tổng kết lại toàn bộ các kỹ năng đã thi đấu.

Sẽ có tất cả năm hạng mục nhỏ, lần lượt kiểm tra: Trí nhớ, Khả năng quan sát, Tư duy không gian, Khả năng suy luận và Năng lực giải quyết vấn đề.

Theo thể thức "thắng ba trên năm" (Best of five), ai chạm tay vào ba chiến thắng trước sẽ chính thức trở thành quán quân của mùa giải.

Ở trận đấu cuối cùng này, Nguyên Mộ chính thức bung hết sức mình. Trong năm hạng mục nhỏ, anh thắng áp đảo liên tiếp ba vòng đầu tiên, khiến hai vòng còn lại trở nên không cần thiết. Chiến thắng cuối cùng đã được ấn định một cách tuyệt đối.

“Oa! Thắng đẹp mắt quá đi mất! Bạn nữ kia vốn đã rất mạnh rồi, nhưng vòng cuối này Nguyên Mộ đúng là kiểu nghiền ép đối thủ luôn ấy!” Dưới khán đài, những cô nàng "fan girl" bắt đầu hò hét phấn khích, bầu không khí như muốn nổ tung.

“Công nhận. Dù biết cậu ấy sẽ thắng nhưng không ngờ lại thắng nhanh đến thế. Cảm giác như mấy vòng trước cậu ấy cố tình nhường nhịn để giấu bài hay sao ấy.”

“Tớ tuyên bố luôn, từ nay về sau Nguyên Mộ chính là nam thần mới của tớ!”

Tiếng bàn tán, xôn xao dưới hàng ghế khán giả mãi không dứt. Trên sân khấu, Nguyên Mộ cũng nở một nụ cười nhẹ nhõm. Phong thái tự tin, rạng rỡ của người thiếu niên lúc này đã hoàn toàn chinh phục trái tim của tất cả mọi người, cả trong lẫn ngoài trường quay.