Chỗ ở công ty cấp cho Nguyên Cảnh cũng không xa lắm, lái xe tầm mười phút là tới nơi. Tài xế thả hai người ở ngay cổng khu chung cư. Nguyên Mộ khệ nệ xách đồ bằng cả hai tay, Sở Từ lững thững theo sau.

Cả hai đang lần theo địa chỉ Khuất Văn đưa để tìm phòng thì vừa vặn gặp Nguyên Cảnh từ trên lầu đi xuống. Thấy bóng người quen, Nguyên Cảnh rảo bước chạy lại đón, miệng cười hớn hở trông rõ hiền.

Cậu dùng vai huých nhẹ Nguyên Mộ một cái rồi giành lấy mớ đồ đạc, không quên càm ràm kiểu khách sáo: “Anh em mình là ai chứ, cậu đến chơi là vui rồi còn bày đặt quà cáp. Lần sau tới mà còn xách đồ thế này là tớ giận đấy nhé!”

Nguyên Mộ lườm cậu một cái cháy mặt, rồi không nhịn được mà bồi thêm một cú đá: “Bớt tưởng bở đi, quà này không phải cho cậu, tớ mua cho ông nội Vận Tài với nhóc Thành đấy chứ.”

Nguyên Cảnh cười hì hì né đòn, rồi nhanh nhảu lân la lại gần Sở Từ để cầu cứu: “Chị dâu xem kìa, cậu phải quản chặt Nguyên Mộ nhà cậu đi, hở chút là bắt nạt mình thôi.”

Thấy bộ dạng hớn hở của Nguyên Cảnh, Sở Từ đoán chừng dạo này cậu ta sống khá ổn, tâm trạng cô cũng nhẹ nhõm hẳn. Cô hùa theo câu đùa: “Ở nhà toàn là Nguyên Mộ quản mình thôi, mình làm gì có cửa quản cậu ấy.”

Nguyên Cảnh lại được đà quay sang trêu chọc Nguyên Mộ, ba người cứ thế vừa đi vừa chí choé vang cả hành lang.

Thang máy dừng ở tầng 12, Nguyên Cảnh vừa ấn chuông thì cửa đã mở. Một cậu nhóc ló đầu ra, lễ phép chào: “Em chào anh Nguyên Mộ ạ!”

Nguyên Mộ bước vào nhà, xoa đầu cậu bé đầy thân thiết. Lúc này, Nguyên Thành mới tò mò nhìn sang Sở Từ vừa bước vào sau, ánh mắt lộ rõ vẻ thắc mắc hướng về phía anh trai mình.

“Đây là chị dâu, vợ của anh Nguyên Mộ em đấy, cứ gọi là chị dâu là được!”

Sở Từ liếc xéo cái tên Nguyên Cảnh hở ra là nói nhăng nói cuội, rồi hơi cúi người, bắt chước dáng vẻ của Nguyên Mộ mà xoa đầu Nguyên Thành. Cô mỉm cười dịu dàng: “Đừng nghe lời anh trai em, cứ gọi chị là chị Sở Từ nhé.”

Nguyên Thành ngượng ngùng gật đầu, lí nhí gọi một tiếng "Chị Sở Từ". Nghe giọng nói ngoan ngoãn ấy, Sở Từ lại chỉ muốn xoa đầu nhóc thêm lần nữa, sao trên đời lại có đứa trẻ hiểu chuyện thế này cơ chứ.

Nguyên Cảnh đon đả mời hai người ngồi xuống, bảo Nguyên Thành đi rót nước, còn mình thì tót vào phòng ông nội để đánh thức cụ: “Ông ơi, ông nội ơi! Nhóm Nguyên Mộ sang chơi này.”

Ông Nguyên Vận Tài vốn dĩ ngủ không sâu giấc, vừa nghe tiếng cháu trai gọi là tỉnh ngay: “Nguyên Mộ đến rồi à? Mau, mau đỡ lão già này ra ngoài xem nào.”

Dạo này sức khỏe ông cụ khá hơn hẳn. Đứa cháu nhỏ đã chuyển được hộ tịch lên thành phố đi học, đứa lớn thì công việc ổn định, lại còn có nhà cao cửa rộng để ở.

Nghĩ đến cảnh ngày trước mà lòng ông không khỏi xúc động; nếu không có Nguyên Mộ hết lòng giúp đỡ Nguyên Cảnh, có lẽ giờ này thằng bé vẫn đang phải bán sức lao động cực nhọc ngoài công trường. Ông thầm nhủ phải cảm ơn Nguyên Mộ thật nhiều vì đã thay đổi cuộc đời của cả gia đình ông.

Về phần Nguyên Cảnh, cuộc sống hiện tại đúng là nhẹ tựa lông hồng. Dù chưa chính thức kiếm ra lợi nhuận cho công ty, nhưng mỗi tháng cậu vẫn nhận đều đặn khoản lương cứng hơn vạn tệ, tiền nhà cũng được bao trọn gói.

Công việc hằng ngày chỉ quanh quẩn với việc tập luyện, tạo dáng hay học diễn xuất, so với những ngày tháng lăn lộn trước kia thì quả là một trời một vực.

Quan trọng nhất là Nguyên Thành và ông nội đều đã ở bên cạnh, cậu chẳng còn gánh nặng gì trên vai, mỗi ngày trôi qua đều ngập tràn niềm vui.

Ngồi ở phòng khách, ông cụ cứ rơm rớm nhắc đi nhắc lại lời cảm ơn khiến Nguyên Mộ bắt đầu thấy ngại. Anh vội vàng tìm cách đánh trống lảng: “Ông nội cháu mấy hôm trước ở nhà cứ nhắc cụ suốt đấy ạ. Ông bảo lâu rồi không gặp nên cũng nhớ ông lắm, còn tính hôm nào ghé qua thăm ông đây này.”

Nghe Nguyên Mộ nhắc đến ông nội, ông Vận Tài lại rối rít hỏi thăm tình hình sức khỏe của người bạn già.

Nguyên Mộ vừa lễ phép thưa chuyện, vừa bất chợt chạnh lòng nhớ đến ông nội và bé A Nguyên đang ở Thanh Thành.

~~~~

Sáng nay A Nguyên dậy với một bụng ấm ức. Nhóc tì giận dỗi vì ba mẹ lúc đi dám "đánh lẻ" mà không thèm gọi mình dậy.

Thế nên, lúc cụ cố vào phòng giục dậy ăn sáng, chỉ thấy một cái mông tròn ủng đang chổng ngược lên trời, còn cái đầu nhỏ thì rúc sâu dưới gối, cả người cuộn tròn lại như một chú sâu bướm đang hờn dỗi cả thế giới.

Ông nội Nguyên nhìn cái dáng vẻ buồn cười ấy, không nhịn được mà vỗ vỗ vào cái mông béo của nhóc, nhẹ nhàng dỗ dành: “Thế A Nguyên không muốn xem chú chó nhỏ ba mua cho con à? Em cún bé tí xíu, đang đợi con ở ngoài kia kìa.”

Lỗ tai A Nguyên khẽ động đậy. Nghe cụ cố nhắc đến cún con, trong lòng nhóc ngứa ngáy muốn ra xem lắm rồi, nhưng lại thấy cơn giận lúc nãy vẫn chưa tan hết.

Nhóc tì bèn lí nhí trong gối, bắt đầu giở quẻ mặc cả với cụ cố: “Thế lát nữa con muốn ăn một cây kẹo mút cơ.”

Ông nội Nguyên sảng khoái đồng ý ngay. A Nguyên ngẫm nghĩ một hồi, lại thấy mình hình như hơi chịu thiệt, định bụng phải đòi thêm cây nữa mới bõ công dỗi, thế là cậu nhóc tiếp tục kỳ kèo: “Con muốn ăn hẳn hai cây kẹo mút cơ!”

"Vừa mới chốt một cái rồi nhé, không được ăn gian đâu. Dậy mau nào, không là ông cào ngứa bây giờ!" Thấy ông nội Nguyên chẳng có vẻ gì là muốn thỏa hiệp, A Nguyên rất biết điều mà lồm cồm bò dậy, ngoan ngoãn để ông mặc quần áo cho mình.

Thực ra tối qua Nguyên Mộ tính cả nhà cùng đi cửa hàng thú cưng, nhưng cuối cùng chỉ có anh và Sở Từ đi riêng với nhau.

Sở Từ vốn hơi nhát chó, cô lo rằng nếu dẫn theo A Nguyên, nhóc tì mà lỡ chấm một chú chó to đùng thì không biết tính sao.

Thế là hai người đành tranh thủ lúc A Nguyên đang mải mê xem hoạt hình buổi tối để "đánh lẻ" đi mua đồ, cuối cùng rinh về một chú chó bé xíu chỉ bằng lòng bàn tay.

A Nguyên kiên nhẫn làm vệ sinh cá nhân cho xong, rồi vội vàng ba chân bốn cẳng chạy khỏi nhà vệ sinh để đi tìm chú cún của mình.

Nhưng trái với mong đợi, chú cún này chẳng có chút uy phong nào cả, thậm chí đi đứng còn lảo đảo, xiêu vẹo.

A Nguyên nhấc chú chó trà ly màu trắng ra khỏi chiếc ổ màu xanh, lấy ngón tay chọc nhẹ vào cái mông nhỏ xíu của nó. Nhìn nó cứ nhúc nhích, hì hục bò về phía trước rồi phát ra tiếng kêu "ư ử" non nớt, nhóc tì lại thấy nó đáng yêu quá chừng.

Thôi thì nhỏ cũng có cái hay của nhỏ, nhóc có thể bỏ tọt nó vào túi áo mang đi chơi khắp nơi.

Trong khi đó, Sở Từ và Nguyên Mộ nán lại nhà Nguyên Cảnh chơi mãi đến tận 9 giờ tối mới quay về khách sạn.

Vì sáng mai có buổi casting quan trọng, cả hai đều tranh thủ đi ngủ sớm để giữ tinh thần thoải mái nhất.

Sáng sớm hôm sau, khi đồng hồ còn chưa điểm 6 giờ, anh em nhà Trần Võ đã có mặt.

Trần Võ sang phòng Nguyên Mộ hỗ trợ sắp xếp đồ đạc và chuẩn bị trang phục casting, còn Trần Duyệt thì phụ trách bên phía Sở Từ.

Trần Duyệt chọn cho Sở Từ phong cách trang điểm tự nhiên như không, sau đó đưa cho cô một chiếc váy trắng tinh khôi và uốn nhẹ mái tóc tạo độ bồng bềnh. Soi mình trong gương, Sở Từ ngỡ ngàng vì thấy thấp thoáng hình bóng của nhân vật Lâm Họa trong đó.

Trong khi đó, Trần Võ lại chuẩn bị cho Nguyên Mộ một chiếc áo thun đen in hình đầu lâu hầm hố đi cùng quần jean rách.

Vừa khoác lên người, Nguyên Mộ lập tức toát ra khí chất ngông cuồng, bất cần đời. Trần Võ còn tỉ mỉ dùng băng đô tối màu vuốt ngược tóc anh lên, để lộ vầng trán thanh tú, rồi dán thêm một hình xăm giả ngay sát gáy mới chịu gật đầu hài lòng.

Chuẩn bị xong xuôi, Sở Từ cùng Trần Duyệt sang phòng bên tìm Nguyên Mộ. Vừa đẩy cửa bước vào, cô đã bị vẻ ngoài của anh hớp hồn.

Đúng là người đẹp vì lụa, chỉ cần thay đổi trang phục là khí chất hoàn toàn lột xác, Nguyên Mộ lúc này trông chẳng khác gì một chàng thiếu niên phản nghịch bước ra từ trang sách.

“Đẹp trai quá đi mất, Nguyên Mộ ơi!” Sở Từ không giấu nổi vẻ mê trai trước tạo hình mới của bạn trai mình.

Anh chàng lạnh lùng, học giỏi mọi khi biến đâu mất tiêu, trước mặt cô lúc này chính xác là một Chu Trầm đầy nổi loạn bước ra từ trang sách.

Nghe lời khen của Sở Từ, Nguyên Mộ khẽ mỉm cười, lòng tràn ngập cảm giác thỏa mãn và vui sướng.

Tình yêu tuổi trẻ thật lạ lùng; dù bình thường anh chẳng phải người cầu kỳ chuyện ăn mặc, nhưng chỉ cần nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ người mình yêu, cậu lại thấy cực kỳ được khích lệ.

Chẳng riêng gì con gái, con trai cũng biết vì người mình thương mà chăm chút vẻ ngoài.

Lúc này đây, Nguyên Mộ thấy những lớp trang phục và phụ kiện lỉnh kỉnh này hoàn toàn xứng đáng, ít nhất là vì chúng đã ghi điểm tuyệt đối trong mắt cô gái của anh.

“Chị Duyệt này, chị với anh Võ đúng là đa tài thật đấy. Em không ngờ hai người còn kiêm luôn cả vai trò chuyên viên trang điểm với stylist luôn.” Sở Từ thán phục thốt lên.

Cô thầm nghĩ, đúng là Khuất Văn có mắt nhìn người, tìm được những trợ thủ đắc lực như vậy quả không đơn giản.

Gần 7 giờ, Khuất Văn gọi điện giục mọi người xuống lầu. Buổi thử vai sẽ chính thức bắt đầu vào lúc 8 giờ.

Buổi thử vai được tổ chức tại tòa nhà An Viễn Đại Hạ. Khuất Văn dẫn mọi người vào thang máy, dọc đường đi họ bắt gặp không ít nam thanh nữ tú cũng đến đây thử vai. Ai nấy đều đang ở độ tuổi 17, 18 với ngoại hình vô cùng nổi bật.

Giữa đám đông, Sở Từ bất ngờ nhận ra một người quen cũ, đó chính là Sở Kỳ Vân, người từng cùng cô tham gia thử vai cho đoàn phim 《Loạn Thế Phù Hoa》.

Đứng cạnh Sở Kỳ Vân là một chàng trai có gương mặt tuấn tú, có vẻ họ cùng thuộc một công ty quản lý.

Sở Kỳ Vân dĩ nhiên vẫn nhớ mặt Sở Từ. Nhìn thấy đối thủ cũ đang đứng nói cười vui vẻ, trong lòng cô ta không khỏi dâng lên cảm giác phiền muộn: Sao lần nào cũng có cô ta vậy nhỉ?

Lần trước trượt vai, cô ta đã dày công tìm hiểu xem ai là người đã "hớt tay trên" của mình, nên giờ đây càng thêm phần dè chừng.

Tuy nhiên, lần này Sở Kỳ Vân đã chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng. Cô ta tự tin rằng chỉ cần Triệu Thố, người đi cùng mình không làm hỏng chuyện, cô ta chắc chắn có tám phần mười cơ hội nắm lấy vai diễn này.

Khi mọi người đã tập trung đông đủ, một nhân viên công tác bước ra với bản danh sách trên tay và bắt đầu gọi tên từng người vào bên trong.

“Số 1, Đường Kỳ Kỳ và Lý Quân có đây không?”

Từ trong đám đông, một đôi nam nữ với ngoại hình khá sáng bước ra.

“Hai bạn đi theo tôi, những người còn lại đợi gọi tên sau.”

Ánh mắt Sở Từ dõi theo cặp đôi đầu tiên bước vào phòng, tim bỗng đập nhanh vì căng thẳng.

Ngay lúc đó, Nguyên Mộ khẽ nắm lấy bàn tay cô một cái thật nhanh rồi buông ra như một lời trấn an thầm lặng. Sở Từ khẽ gật đầu với anh, hít một hơi thật sâu để lấy lại sự bình tĩnh.

Số thứ tự của hai người nằm ở quãng giữa. Khi đến lượt, cả hai cùng bước theo nhân viên công tác vào phía trong.

Căn phòng thử vai khá trống trải, phía trên đặt một dãy bàn ghế cho ban giám khảo. Đó là mấy người đàn ông trung niên đang chụm đầu bàn bạc sôi nổi điều gì đó.

Sở Từ và Nguyên Mộ đồng thanh chào hỏi bằng một cái cúi người lễ phép. Phía trên, vị giám khảo chính cũng không lãng phí thời gian mà đi thẳng vào vấn đề: “Phàm Khách Giải Trí, Nguyên Mộ và Sở Từ đúng không? Hai bạn diễn luôn đoạn Lâm Họa cố tình tự làm mình bị thương trước mặt Chu Trầm đi.”

Hai người dành vài giây để nhập vai, rồi rất nhanh sau đó, bầu không khí xung quanh họ hoàn toàn thay đổi.

Lâm Họa lẳng lặng bước đi phía trước, gương mặt vô hồn như một mặt hồ lặng sóng. Chu Trầm lầm lũi theo sau, ánh mắt thiếu niên đan xen giữa sự xót xa và lo âu khắc khoải.

Nhìn bóng dáng gầy gò, mỏng manh của cô cứ thế xa dần, anh rốt cuộc không kìm lòng được mà sải bước tiến lên chắn ngang đường.

Dù mang vẻ ngoài của một kẻ ngông cuồng, bất cần đời, nhưng khi đứng trước cô, anh bỗng chốc trở nên lóng ngóng, vụng về.

“Lâm Họa... sau này tôi kiếm tiền nuôi cậu.”

Một câu nói đường đột, nghe thì có vẻ ngây ngô đến nực cười, nhưng lại chứa đựng tất cả sự chân thành của tuổi trẻ.

Thế nhưng Lâm Họa vẫn hoàn toàn thờ ơ. Cô ngước nhìn chàng thiếu niên đang chặn trước mặt mình, đáy mắt tĩnh lặng không một gợn sóng, chẳng hề bị những lời lẽ ngớ ngẩn ấy làm xao động.

Cô chỉ im lặng, khẽ lách người vòng qua cậu, tiếp tục bước đi về phía hư vô.

“Lâm Họa, sao cậu không nói gì? Cậu thấy thế nào? Sau này ngày nào tan học tôi cũng sẽ đi làm thêm, tiền kiếm được đều đưa hết cho cậu.”

Thiếu niên ấy chẳng hề nản lòng trước sự lạnh nhạt của cô. Anh cứ thế lẽo đẽo bám theo, bên tai cô không ngừng ríu rít, vẽ nên một tương lai tràn đầy hy vọng mà mình đã tỉ mỉ vạch ra.

Nhưng những lời đó thì liên quan gì đến cô chứ?

Tất cả cũng chỉ là lừa đảo mà thôi!

Đến ngay cả bố mẹ ruột còn chẳng muốn ngó ngàng gì đến mình, thì làm sao cô có thể đặt kỳ vọng vào một người xa lạ?

Lâm Họa bước chân vào nhà, Chu Trầm cũng lầm lũi theo sau.

Cảm giác phiền muộn bủa vây khiến cô như phát điên. Cô lục tìm rồi lôi ra một con dao rọc giấy, tiến thẳng đến trước mặt Chu Trầm.

Chẳng chút do dự, lưỡi dao sắc lạnh cứa mạnh vào cánh tay, những vệt máu tươi bắt đầu rịn ra rồi lăn dài theo sống dao.

Vẻ mặt kinh hoàng và xót xa đến tột độ của Chu Trầm khiến cô thấy thỏa mãn. Lâm Họa khẽ nhếch môi đắc ý, dường như cái đau xác thịt chẳng còn mảy may tác động đến cô nữa.

Chu Trầm run rẩy đoạt lấy con dao từ tay cô, giọng nói lạc đi vì đau đớn và không tin nổi vào mắt mình: “Cậu điên rồi sao?!”

Dứt lời, anh chẳng kịp suy nghĩ gì thêm, bế thốc cô lên rồi lao như điên về phía bệnh viện trên thị trấn.

Thực ra vết thương của Lâm Họa không hề sâu, cô chỉ là đang hưởng thụ cái thú vui ác quái khi nhìn thấy phản ứng của anh.

Nhìn dáng vẻ cuống cuồng đến phát điên ấy, trong lòng cô bỗng trào dâng một cảm giác khó tả: vừa có chút đắc thắng, lại vừa có chút hoang mang, lạc lối.