Thiên Đại Lan quên mất Diệp Tẩy Nghiễn đã mua bao nhiêu xì gà.

Cô áy náy nói xin lỗi vì hành động bồng bột của mình: “Xin lỗi, em quen đùa giỡn với bạn bè rồi…”

“Bạn bè?” Diệp Tẩy Nghiễn đưa cho cô ly whisky có thêm đá: “Thử cái này đi, nghe nói là đối tác hoàn hảo của xì gà đấy.”

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

“Vâng…” Nghĩ đến Ân Thận Ngôn, người mà cô đã không gặp hơn một tháng kể từ khi cãi nhau, Thiên Đại Lan lại thấy lòng nặng trĩu, chẳng muốn nói gì thêm. Họ quen biết từ nhỏ, trước đây cũng từng cãi vã như thế này.

Mỗi lần như vậy, một nút thắt nhỏ lại hình thành trong lòng cô, ngày một nhiều hơn, dần dần tích tụ lại giống như cục máu đông trong tim, bình thường thì chẳng sao, nhưng đôi lúc lại gây ra những cơn đau thắt.

Biết đâu một ngày nào đó, cô sẽ vì “nhồi máu cơ tim” mà chết hẳn, chấm dứt hoàn toàn mối quan hệ với anh ấy.

Để che giấu sự ngưng trệ đột ngột trong cảm xúc, Thiên Đại Lan lập tức cầm ly rượu trên bàn, uống một hơi lớn. Whisky pha soda và đá có chút hương hoa thoang thoảng cùng vị táo tươi mát, hậu vị còn vương vấn chút cay đắng của xì gà. Hai mùi vị tương phản hòa quyện vào nhau, bùng lên chút hương trái cây và cảm giác béo ngậy như socola.

Thiên Đại Lan vội đưa tay che miệng, ho khan một tiếng khi cơn cay nồng trào lên cổ họng.

“Em chịu thua rồi…” Cô nói: “Nặng quá.”

Diệp Tẩy Nghiễn quan sát nét mặt cô, bỗng nhiên hỏi: “Em từng hút thuốc chưa?”

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

“Chưa.” Thiên Đại Lan đáp, rồi nghĩ nghĩ, lại bổ sung: “À… thực ra cũng tính là hút rồi? Chỉ là tò mò, nên thử một hơi…”

“Không cần nói cho tôi biết là thuốc của ai.” Diệp Tẩy Nghiễn bình thản nói, rồi đẩy ly whisky cô vừa uống ra xa: “Thử cho biết thôi, đừng nghiện.”

Thiên Đại Lan vốn cũng không định nhắc đến tên Ân Thận Ngôn.

Sự bận rộn có thể xoa dịu nỗi đau trong lòng, khiến cô quên đi cảm giác khó chịu sau mỗi lần tranh cãi. Nhưng giờ cô lại có thời gian rảnh rỗi, nghĩ đến việc cả hai vẫn đang chiến tranh lạnh, trái tim lại chùng xuống.

“Hình như em chưa từng nghiện thứ gì.” Thiên Đại Lan thẳng thắn nói với Diệp Tẩy Nghiễn: “Ngoại trừ kiếm tiền.”

Những thứ có thể khiến người ta nghiện, phần lớn đều liên tục mang lại phản hồi tích cực. Ví dụ như giải toán, học từ vựng tiếng Anh, đọc sách, chơi tennis… Chúng đều có thể khiến cô đắm chìm, nhưng thứ duy nhất cô có thể gọi là “nghiện”, chỉ có kiếm tiền.

Cô có một cuốn sổ nhỏ, bên trong ghi chép tỉ mỉ mọi khoản chi tiêu hàng ngày và số tiền gửi về nhà. Từ số dư trên thẻ xe buýt đến tiền thưởng nhân viên xuất sắc hàng tháng, tất cả đều rõ ràng, không bỏ sót một đồng.

Dạo gần đây thời tiết chuyển lạnh, mùa hè lại có những cơn mưa lớn khiến những khu chung cư cũ bị ẩm mốc. Nền xi măng ở lối đi tầng một lúc nào cũng ướt nhẹp. Dù đã chuyển sang căn hộ hướng Đông nhưng chăn đệm của Thiên Đại Lan vẫn có chút lạnh ẩm.

Trước khi đi ngủ vào buổi tối, cô luôn tràn đầy tinh thần, lật xem cuốn sổ ghi chép chi tiêu của mình, mơ mộng về mức lương sẽ tăng lên khi được thăng chức làm phó cửa hàng trưởng.

Sự phấn khích như sôi trào ấy giúp cô xua đi cái ẩm lạnh của chăn, tiếp tục mơ một giấc mơ thăng quan tiến chức, tăng lương, bước lên đỉnh cao cuộc đời.

“Đánh tennis thì sao?” Diệp Tẩy Nghiễn sao: “Cũng không đủ để khiến em nghiện à?”

“Còn phải xem là đánh với ai nữa.” Thiên Đại Lan cười, hai chiếc răng nanh nhỏ nhọn hoắt lộ ra. Cô biết khi mình cười như thế sẽ trông rất chân thành, đôi lúm đồng tiền cũng sẽ sâu hơn: “Còn anh thì sao?”

“Về khoản này, anh không bằng em đâu.” Diệp Tẩy Nghiễn ôn hòa đáp: “Trước đây, anh không có tính tự giác tốt như em. Game, rượu, thuốc lá... từng có thời gian, chúng khiến anh nghiện, khá tệ hại.”

Thiên Đại Lan sững người.

Cô từng đọc rất nhiều tiểu thuyết về các tổng tài bá đạo. Không có ngoại lệ, họ đều có ý chí sắt thép đáng tự hào (chỉ riêng trước mặt nữ chính là hoàn toàn sụp đổ). Cô cũng từng tiếp xúc với nhiều nữ tổng giám đốc thực thụ ngoài đời, và họ cũng không ngoại lệ, đều là những người tràn đầy năng lượng và vô cùng tự kỷ luật.

Tự kỷ luật dường như là một đặc điểm cơ bản chung của những người thành công. Thiên Đại Lan cũng đang nỗ lực rèn luyện điều đó cho bản thân.

“Thật khó tin.” Cô nói: “Vì anh trông hoàn toàn không giống người từng hút thuốc hay nghiện rượu…”

Một người đàn ông có kỷ luật đến mức kiểm soát lượng đường trong cơ thể theo định kỳ, dù đi công tác vẫn kiên trì đến phòng gym… thoạt nhìn không giống như miêu tả của anh, từng nghiện một thứ gì đó.

“Hồi đó không hiểu chuyện, giờ thì cai hết rồi.” Dường như Diệp Tẩy Nghiễn không muốn nói thêm về chủ đề này. Anh liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay: “Muộn rồi, để tôi đưa em về nhà.”

Sau khi tiễn Thiên Đại Lan về, trong xe chỉ còn lại Dương Toàn và Diệp Tẩy Nghiễn.

Dương Toàn quan sát Diệp Tẩy Nghiễn qua gương chiếu hậu, phát hiện bây giờ tinh thần của anh phấn chấn hơn hẳn, nhưng không giống với kiểu hưng phấn trước đây.

Hồi còn ở Thâm Quyến, Diệp Tẩy Nghiễn cũng tràn đầy năng lượng như thế, trong vòng bảy ngày có thể bay qua bốn thành phố, vẫn duy trì ít nhất 40 phút tập luyện sức bền mỗi ngày tại phòng gym.

Nhưng lần khiến Dương Toàn khâm phục nhất vẫn là một lần khi họ có cuộc họp video với các đồng nghiệp ở Mỹ. Sau cuộc họp, trời đã về khuya, Diệp Tẩy Nghiễn bảo anh ta đi nghỉ trước, còn mình thì uống cà phê đen để tỉnh táo. Sáng hôm sau, khi Dương Toàn đến đón anh ra sân bay lúc bảy giờ, anh ta phát hiện Diệp Tẩy Nghiễn đã thức trắng cả đêm để viết code.

Khi chờ lên máy bay trong phòng chờ VIP, anh vẫn có thể nói chuyện điện thoại với Trương Nam một cách rành mạch, phản bác ý tưởng của đối phương một cách rõ ràng và logic.

Dương Toàn thì khác, nếu thức hơn 24 tiếng đồng hồ, đầu óc anh ta sẽ trở nên hỗn loạn, ngôn ngữ cũng sẽ lộn xộn, đến mức đi mua ly sữa đậu nành cũng phải suy nghĩ mất mấy phút.

Nhưng Diệp Tẩy Nghiễn thì không, anh vẫn có thể xử lý công việc một cách bài bản, thuận tiện gọi điện sang Anh để mắng em trai mình là Diệp Hi Kinh vì thái độ học tập lười biếng.

Có lần, Diệp Tẩy Nghiễn chỉ chợp mắt chưa đến hai tiếng trên máy bay. Khi hạ cánh, anh lập tức về khách sạn tắm rửa, thay đồ, rồi tiếp tục lao vào đàm phán về việc chuyển nền tảng game.

Chỉ là, trạng thái của Diệp Tẩy Nghiễn lúc đó trông giống một cỗ máy làm việc vô tình hơn. Nhưng khi ở cạnh Thiên Đại Lan, anh lại như... bừng sức sống.

Dương Toàn không thể đoán hết được suy nghĩ của ông chủ. Hiện tại, anh ta chỉ là một trợ lý, không phải bác sĩ tâm lý. Anh ta chỉ mơ hồ nhận ra rằng, sự quan tâm của Diệp Tẩy Nghiễn dành cho Thiên Đại Lan dường như ngày càng vượt quá ranh giới giữa anh trai và em gái.

Dương Toàn cẩn trọng lên tiếng: "Hình như cuối tháng này Hi Kinh sẽ nhận bằng tốt nghiệp."

Chậm nhất thì tháng Mười Hai cũng phải về nước rồi.

"Tôi biết."

Diệp Tẩy Nghiễn không thay đổi biểu cảm, nhắm mắt lại, mái tóc được chải gọn gàng, gương mặt bình lặng, trông như đang tranh thủ nghỉ ngơi trong khoảng thời gian vụn vặt.

Dương Toàn hiểu rõ, sau khi trở về, Diệp Tẩy Nghiễn sẽ lại tiếp tục viết BP.

Hiện tại, Trương Nam vẫn còn do dự về việc Diệp Tẩy Nghiễn muốn phát triển game di động, trong khi Diệp Tẩy Nghiễn đã sẵn sàng gọi thêm vốn đầu tư.

Tất cả các kế hoạch đều do chính anh viết. Ông chủ là như vậy, chú trọng từng chi tiết đến mức biến thái. Những việc quan trọng đều phải tự mình xử lý.

Bao gồm cả việc mua váy và túi xách cho Đại Lan. Một ông chủ bình thường sẽ bảo trợ lý "tự chọn cho phù hợp", nhưng Diệp Tẩy Nghiễn thì không. Anh tranh thủ thời gian ăn uống, nghỉ ngơi để lật xem các tài liệu, chỉ định rõ ràng, đến mức cụ thể cả kích cỡ chiếc túi.

Năm ngoái, khi rời công ty cũ và cùng Trương Nam phát triển Tứ Hải Tiêu Dao, Diệp Tẩy Nghiễn rất bận rộn. Năm nay, khi dứt khoát từ bỏ tựa game đình đám đó để chuyển sang làm game di động, anh vẫn bận như vậy.

Bận đến mức đôi khi Dương Toàn nghĩ rằng, có lẽ chỉ khi chăm sóc Thiên Đại Lan, Diệp Tẩy Nghiễn mới có thể thở phào một chút, sự tươi trẻ và năng động luôn là liều thuốc bổ tốt nhất cho những người mang nặng tâm tư.

Rõ ràng, khi chơi tennis và ăn cơm cùng Thiên Đại Lan, Diệp Tẩy Nghiễn rất thoải mái. Hôm nay, anh thậm chí còn thử lại xì gà, thứ mà anh đã cai từ lâu.

Phải biết rằng, năm năm trước, khi Dương Toàn đến ứng tuyển, anh ta từng nghe nói rằng, ông chủ đã không hút thuốc hay xì gà từ năm mười lăm tuổi.

Khi Dương Toàn nghĩ rằng Diệp Tẩy Nghiễn đã ngủ và sẽ không đáp lại gì nữa, thì đột nhiên anh ta lại nghe thấy một câu rất khẽ.

Diệp Tẩy Nghiễn nói: "Tôi biết."

Dương Toàn lại không chắc liệu ông chủ có thực sự biết hay không.

Anh ta chỉ biết rằng, khi công tác ở Thượng Hải, vào buổi tối hôm Diệp Tẩy Nghiễn ăn cơm cùng Thiên Đại Lan và Mạch Di, Diệp Hi Kinh đã gọi video đến. Ban đầu, cậu ta hỏi thăm tình hình của Diệp Tẩy Nghiễn, sau đó hào hứng khoe với anh một chiếc váy mới mua.

Đó là một chiếc váy hoa rất tươi tắn, kiểu dáng xòe không tay từng thịnh hành vào những năm 50-60 ở Anh và Mỹ, nền trắng tinh khôi, điểm xuyết những bông hoa xanh nhạt chồng lên xanh đậm.

Diệp Tẩy Nghiễn trêu chọc Diệp Hi Kinh rằng, đồ ăn ở Anh khó nuốt đến mức khiến cậu ta quên cả giới tính của mình rồi sao? Hay nước cứng* ở đó không chỉ khiến cậu ta rụng tóc, mà còn làm giảm testosterone luôn?

*Nước cứng là loại nước có hàm lượng ion khoáng cao, chủ yếu là canxi (Ca²⁺) và magiê (Mg²⁺). Nước cứng thường xuất hiện ở những khu vực có nhiều đá vôi hoặc khoáng chất hòa tan trong nguồn nước.

Diệp Hi Kinh cười, giơ chiếc váy lên khoe, nói với anh: [Váy này là mua cho Lan tiểu muội đấy." Diệp Hi Kinh nói: [Đẹp không? Cô ấy rất hợp với kiểu này, lần trước em tặng cô ấy một chiếc tương tự, cô ấy rất thích…]

Những lời sau đó, Dương Toàn không dám nghe tiếp.

Anh ta vốn chỉ đến để đưa đồ, nhưng khi rời đi, nhìn thấy khóe môi đang mỉm cười của Diệp Tẩy Nghiễn dần dần hạ xuống, cuối cùng khép lại một cách trầm lặng và nặng nề.

[Oh? Vậy sao?]

Đó là câu cuối cùng mà Dương Toàn nghe được trước khi đóng cửa.

Lần trước, khi nghe Diệp Tẩy Nghiễn nói câu này trong công ty, anh đã mắng người phụ trách kế hoạch trò chơi suốt hai tiếng đồng hồ; không một câu chửi thề, cũng không có câu nào lặp lại.

Nghĩ đến đây, Dương Toàn liếc nhìn Diệp Tẩy Nghiễn qua gương chiếu hậu, phát hiện khóe môi anh vẫn đang căng chặt.

Xong đời rồi!

Dương Toàn thầm nghĩ.

Hình như ông chủ của mình thật sự muốn lao vào mối quan hệ tình cảm trái luân thường đạo lý.

...

Nhưng hiện tại, Thiên Đại Lan chẳng có chút hứng thú nào với mối quan hệ tình cảm trái luân thường đạo lý. Chính xác hơn, lúc này cô cũng không có hứng thú với chuyện yêu đương.

Tiền bạc và quyền lực mới là liều thuốc bổ tốt nhất cho phụ nữ, tình yêu thì không. Tình yêu chỉ là một loại dinh dưỡng hằng ngày mà thôi.

Bây giờ chỉ đơn giản là tăng lương đã không đủ để thỏa mãn ngưỡng mong muốn của Thiên Đại Lan nữa. Cô bắt đầu khao khát quyền lực, và nhất định phải giành được vị trí phó cửa hàng trưởng, đặc biệt là sau thời gian tiếp xúc với Diệp Tẩy Nghiễn, cô dần nhận ra rằng, quyền lực khiến mỗi người mà cô gặp đều trở nên tốt đẹp hơn hẳn.

Những người đó đối xử tốt với Diệp Tẩy Nghiễn còn hơn với cả bố mẹ họ, tận tâm, chu đáo, kính cẩn, ngay cả việc nịnh bợ cũng tự nhiên như một làn gió xuân.

Cảm giác sung sướng này, ai mà không muốn chứ?

Thiên Đại Lan không còn muốn là người dịu dàng với người khác nữa. Cô muốn người khác dịu dàng với mình.

Sau khi chụp được ảnh Emma và Trương Bách lén lút qua lại, cô không vội vàng gửi ngay cho Mạch Di.

Câu nói của Diệp Tẩy Nghiễn: “Đồng nghiệp không thể trở thành bạn tốt”, đã nhắc nhở cô rằng, môi trường này không giống với cửa hàng của chị Mạch, và chốn công sở cũng không cần tình bạn ấm áp. Hiện tại, cô hoàn toàn có thể nói với Mạch Di, nhưng… nếu lỡ đâu thì sao?

Nếu lỡ Mạch Di không đủ năng lực để lật đổ hoặc xử lý Emma, nếu lỡ Emma thực sự có thể giẫm lên Mạch Di để thăng chức, thì sau này Thiên Đại Lan còn làm việc ở cửa hàng thế nào đây?

Thiên Đại Lan âm thầm quan sát vài lần, dần dần nắm được quy luật.

Mỗi tối thứ Sáu, sau khi tan làm, Emma và Trương Bách đều sẽ đi đến một tiệm bánh ngọt gần cửa hàng hoa để ăn bánh, sau đó mua hoa.

Cô không vội ra tay, chỉ tiện miệng nhắc đến trong lúc trò chuyện với Luna, rằng một tiệm bánh nào đó có bánh kem rất ngon.

Luna cũng động lòng: "Thật à?"

"Thật đấy!" Thiên Đại Lan cười rạng rỡ, đóng gói đồ chơi Kỵ Sĩ Giáp Sắt lại: "Chỉ là hơi đắt một chút, một cái bánh sinh nhật nhỏ mà tận một trăm tệ cơ."

"Một trăm cũng không quá đắt đâu, chỉ cần ngon là được, bánh kem bơ động vật thường có giá vậy mà." Luna nói: "Phải đặt trước hả? Gọi điện trước à?"

"Đúng vậy." Thiên Đại Lan đưa món quà đã gói xong cho Luna: "Chị Luna, thứ Sáu tuần này là sinh nhật Nặc Nặc, tặng bé một món quà nhỏ nhé."

Nặc Nặc là con trai của Luna. Ngay từ tháng thứ ba làm việc, Thiên Đại Lan đã nắm rõ ngày sinh nhật của tất cả nhân viên trong cửa hàng. Bao gồm cả sinh nhật của con trai Luna.

Cô ấy là mẹ đơn thân duy nhất trong cửa hàng. Năm nay, doanh số của cô ấy giảm sút, một phần do lượng khách giảm, phần khác là vì con trai cô ấy phải chuyển từ trường song ngữ sang trường công lập bình thường. Cậu bé không chịu nổi sự chênh lệch đó mà rơi vào trầm cảm, buộc cô ấy phải về nhà chăm sóc con.

Luna mỉm cười: "Cảm ơn em, Đại Lan."

Thiên Đại Lan cũng cười, nói không có gì, tiện tay đưa luôn tấm danh thiếp cho cô ấy.

"Chị có thể gọi điện báo cửa hàng, tan làm rồi hẵng đến lấy. Họ sẽ chuẩn bị sẵn." Thiên Đại Lan nói: "Bánh mới làm xong là ngon nhất, cũng đẹp nhất."

Chiều tối thứ Sáu, vừa tan làm, Emma đã vội vàng rời đi trước, Luna nhanh chóng theo sau.

Thiên Đại Lan bình tĩnh sắp xếp lại quần áo trưng bày, chỉnh dáng ma-nơ-canh, rồi nhìn ra ngoài cửa kính.

Luna đứng sững lại, có vẻ nghi hoặc khi nhìn về hướng Emma rời đi. Trông cô ấy có vẻ rất do dự, nhưng cuối cùng vẫn hạ quyết tâm, lặng lẽ bám theo Emma, dường như muốn theo dõi xem cô ta định làm gì. Hai người một trước một sau rời đi.

Cuối tuần này, cô trôi qua thật bình yên, thư thái, còn nhận được điện thoại từ Diệp Hi Kinh.

Cậu ta than thở rằng thực ra, tháng sau đã định về nước rồi, vé máy bay cũng đặt xong cả. Nhưng Diệp Tẩy Nghiễn lại giúp cậu ta kết nối với một cơ hội thực tập quan trọng…

Diệp Hi Kinh không muốn bỏ lỡ, nên quyết định năm sau mới về.

Lúc ấy, Thiên Đại Lan đang nghiền ngẫm Tiếng Gọi Nơi Hoang Dã, câu chuyện kể về chú chó Buck, từ một con vật cưng trong gia đình giàu có bị bán lên phương Bắc, dần dần trở thành một con thú hoang sắp sửa hòa nhập vào đàn sói.

"…Buck was mastering the ways of the wild, and with each passing day, he became more a creature of the wilderness…"

(…Buck dần dần nắm vững cách sinh tồn trong hoang dã, và từng ngày trôi qua, nó càng trở nên giống một sinh vật của thiên nhiên hoang dã…)

Vừa đọc, cô vừa nghĩ, a… Thật tốt!

Nếu Diệp Tẩy Nghiễn là anh trai cô, nếu anh cũng tận tâm trải đường cho cô như vậy, thì tốt biết bao.

Chắc chắn, chắc chắn cô sẽ leo lên cao hơn cả Diệp Hi Kinh.

Thậm chí, cô sẽ giẫm lên vai Diệp Tẩy Nghiễn để vươn tới những đỉnh cao mà cả hai người họ đều không thể chạm tới.