Từ tiểu học đến trung học cơ sở, Chu Chính đều học ở trường nội trú vùng quê. Điều kiện trường học khi ấy vẫn còn khá thiếu thốn, việc học không phải là điều duy nhất, các em còn phải tự lo cho bản thân, đối mặt với một xã hội thu nhỏ, thậm chí còn phải làm việc, ví dụ như ra sân trường nhổ cỏ dại, hoặc đến nhà thầy cô phụ giúp gặt lúa mỗi mùa vụ.

Thời ấy anh luôn trầm mặc ít lời, vẻ ngoài nhút nhát mờ nhạt, thành tích học tập cũng không nổi bật, nhưng cuối cùng vẫn âm thầm vươn lên dẫn đầu. Các thầy cô phát hiện ra, tuy Chu Chính không thuộc dạng thông minh xuất sắc, nhưng lại có trực giác và sự lĩnh hội rất cao.

Bài làm sai một lần, nếu đổi sang hình thức khác, nhiều bạn khác vẫn mắc lỗi, nhưng Chu Chính thì không bao giờ bị lặp lại lỗi sai.

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Từ trường trung học huyện, anh thi đậu vào trường Trung học Bắc Tuyền, tầm nhìn và cuộc sống dần thay đổi. Sau đó lên đại học ở thành phố, rồi lại quay về quê dạy học, hành trình của anh nhìn qua có vẻ bình dị, nhưng thật ra từng bước đều đi lên vững chắc và rộng mở hơn.

Với Chu Chính, nếu vào một đêm đông gió tuyết lạnh buốt, anh vẫn cam lòng tiến lại gần một ánh đèn nhỏ ấm áp, thì điều đó có nghĩa là — dù biết rõ, thứ tình cảm ấy chẳng dẫn đến đâu, anh vẫn không nỡ buông tay. Nhưng cuối cùng, anh vẫn chỉ có thể lặng lẽ thừa nhận mọi chuyện, ép lòng mình giả vờ như  chẳng có gì, âm thầm lùi về một khoảng cách đủ xa, để thời gian từ từ xóa nhòa tất cả.

 …

Trước kỳ thi cuối kỳ, trong giờ tổng ôn, lớp tổ chức sinh hoạt lớp, dưới sự cổ vũ của học sinh, Chu Chính mời cả lớp uống trà sữa.

Lớp gọi điện đặt 60 ly trà sữa, trong giờ ra chơi, Chu Chính dẫn mấy nam sinh ra cửa hàng lấy trà sữa.

Anh khẽ gật đầu chào Lâm Sương.

“Ra là anh đặt trà sữa à?”

“Ừ, tặng các em chút khích lệ trước kỳ thi.”

Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về Luvevaland. Nếu bạn đọc ở trang khác chứng tỏ đó là trang copy không có sự đồng ý của LuvEva land fanpage. Mong bạn hãy đọc ở trang chính chủ để đọc được bản đầy đủ nhất cũng như ủng hộ nhóm dịch có động lực hoàn nhiều bộ hơn nhé.

Lâm Sương khẽ nói: “Cảm ơn anh.”

Đơn hàng lớn thế này, giá mỗi ly cũng không rẻ, lại thanh toán tiền mặt, xem như kéo đủ doanh thu cả ngày hôm đó.

“Không có gì.”

Trên người anh luôn có một sự dịu dàng, nhưng không yếu đuối mềm mại mà vẫn hữu lực. Dù làm gì, nói gì, cũng đều khiến người khác cảm thấy tự nhiên, không hề gượng gạo.

Lâm Sương đưa cho anh một xấp phiếu giảm giá: “Có thể đổi lấy mười ly trà nóng.”

“Cảm ơn.” 

Chu Chính không nhận ngay: “Để lần sau anh đến lấy.”

 …

 Học sinh cấp ba đang bận rộn, nhưng tiểu học thì đã nghỉ Tết sớm. Lan Đình rảnh rỗi nên thường hay ghé tiệm trà sữa của Lâm Sương ngồi chơi.

Cô ta là bạn thân với Tạ Hiểu Mộng, nhưng giữa Tạ Hiểu Mộng và Lâm Sương lại không quá thân thiết. Có lẽ vì phụ nữ đẹp thường mang theo chút cảm giác cạnh tranh, hoặc cũng có thể là thầm không ưa gì nhau. Tạ Hiểu Mộng thường khuyên Lan Đình: “Cậu đơn thuần quá, đừng thân với Lâm Sương. Cô ấy chưa chắc tốt đẹp như vẻ ngoài đâu.”

Nhưng Lan Đình rất thích Lâm Sương, từng nhờ cô tư vấn chọn quần áo, thậm chí còn rủ cô đi xem phim và ăn uống.

Tuy vậy, Lâm Sương hiểu rõ, không nên dễ dàng chen chân vào mối quan hệ giữa ba người. Thứ tình bạn ba người này đôi khi còn dễ tổn thương hơn cả chuyện tình tay ba.

Huống chi, giữa cô và Chu Chính vẫn còn nhiều điều ẩn giấu. Ở gần Lan Đình, Lâm Sương luôn thấy gợn sóng trong lòng.

Gần đây Lan Đình liên tục bị gia đình sắp xếp các buổi xem mắt, có lần còn chọn địa điểm ngay tại tiệm trà sữa của Lâm Sương.

Theo góc nhìn của Lâm Sương, những đối tượng xem mắt đó đều rất phù hợp với Lan Đình, môn đăng hộ đối, nói chuyện dễ chịu.

Vậy mà Lan Đình vẫn chẳng vừa ý ai. Đến mức Lâm Sương cũng phải hỏi: “Rốt cuộc cô muốn tìm kiểu người thế nào?”

“Tôi cũng không biết nữa.” 

Lan Đình cắn môi bối rối: “Chắc là... người hợp với tôi.”

Chuyện chia tay giữa Lan Đình và Chu Chính, cả hai đều không có ý định quay lại. Hoặc nói cách khác, Lan Đình vẫn luôn mang theo một tia hy vọng rằng Chu Chính sẽ quay lại, nhưng anh chưa từng, và cô ta cũng đành chấp nhận sự lạnh nhạt ấy.

“Ý cô là kiểu như Chu Chính à?” Lâm Sương nhướng mày hỏi.

Lan Đình chỉ nhìn cô bằng ánh mắt mơ hồ.

“Trước đây hai người chia tay vì chuyện gì?” Lâm Sương lại hỏi.

“Chúng tôi không hợp.” 

Lan Đình cúi đầu rất lâu, rầu rĩ trả lời: “Tính cách, gia đình... đều không hợp... Ban đầu nhà tôi đã phản đối, nhiều chuyện... anh ấy lại không chịu cúi đầu...”

Ba mẹ Lan Đình đều làm việc trong các cơ quan nhà nước, giữ vị trí lãnh đạo, xuất thân cao quý. Còn Chu Chính muốn “leo lên” thì cái giá phải trả không hề nhỏ.

Nói cho cùng, cũng giống như những buổi xem mắt mà cô của Lâm Sương sắp xếp, dù cô có xinh đẹp cỡ nào, thì với xuất thân phức tạp, cha lại ngồi tù, vẫn là một điểm trừ lớn trong mắt những gia đình có yêu cầu cao. Thời buổi này, “môn đăng hộ đối” vẫn luôn là tiêu chuẩn đầu tiên.

…

Tết Nguyên đán cận kề, không khí lễ hội ngày càng rộn ràng. Lâm Sương rời Bắc Tuyền, tranh thủ trước Tết đến thăm cha.

Thủ tục thăm nuôi trong trại giam mỗi lần đều giống nhau. Những điều hai cha con có thể nói với nhau, thật ra đã lặp đi lặp lại suốt bao nhiêu năm.

Trên chuyến xe trở về Bắc Tuyền, Lâm Sương tình cờ gặp một cô gái trẻ.

Cô gái ấy len lén nhìn cô không dưới mười lần, ánh mắt như muốn khoan thẳng vào người. Cuối cùng, Lâm Sương chịu không nổi nữa, quay sang nói:

“Là em à, em là em gái của thầy Chu Chính đúng không?”

Lâm Sương đã gặp Chu Tuyết hai lần, nên vẫn còn chút ấn tượng với cô bé này.

Ánh mắt của cô ta không mấy thân thiện.

Chu Tuyết không ngờ lại có thể tình cờ đi chung một chuyến xe về nhà với Lâm Sương.

“Đúng vậy, em tên là Chu Tuyết.” 

Chu Tuyết mím môi: “Chị là chủ tiệm trà sữa đúng không? Em... em nên gọi chị là gì ạ?”

Lâm Sương khẽ nhướng mày, trong lòng khẽ dấy lên một tia nghịch ngợm, cô vén tóc, làm ra vẻ: “Anh của em không nói với em sao? Thật không đúng nhỉ?”

“Chị thân với anh của em lắm sao?” Chu Tuyết lập tức cau mày.

“Không thân lắm.” 

Cô thản nhiên đáp, cúi đầu chơi điện thoại: “Nhưng anh em cũng tốt bụng, giúp

chị không ít việc đấy.”

Sắc mặt Chu Tuyết lập tức thay đổi, trắng bệch xanh xao, lắp ba lắp bắp mãi chẳng nói được câu gì.

“Anh của em... anh ấy...”

Lâm Sương bắt đầu chơi game, mở âm thanh vui tai, rồi còn đeo tai nghe vào.

Xe dừng gần cổng trường Trung học Bắc Tuyền, Chu Chính đã đứng chờ Chu Tuyết bên đường.

“Anh Chính!” 

Chu Tuyết lập tức bước nhanh về phía anh, có chút tủi thân gọi lớn.

Chu Chính thấy Lâm Sương và Chu Tuyết cùng bước xuống xe thì hơi khựng lại, vẻ mặt thoáng ngạc nhiên.

Hai người cùng ra phía sau xe lấy hành lý, Chu Chính bước lên giúp đỡ, hỏi Lâm Sương: “Cái nào là của em?”

Lâm Sương chỉ khẽ tay: “Cái này.”

“Em... đi thăm ba sao?”

Lâm Sương khẽ “ừ” một tiếng.

Anh nhìn cô, dịu dàng hỏi: “Mọi chuyện ổn cả chứ?”

“Ổn cả.”

Chu Tuyết không vui ra mặt, cau mày chen vào giữa hai người, kéo tay áo Chu Chính: “Anh, em đói rồi.”

Cô ta sốt ruột kéo tay Chu Chính: “Dẫn em đi ăn đi.”

Chu Chính vẫn xách vali của Lâm Sương, ánh mắt vượt qua vai Chu Tuyết, khẽ hỏi: “Anh mang giúp em đến cửa tiệm nhé?”

“Không cần đâu, em tự xách được.”

Chu Chính gật đầu, đưa vali cho cô.

Đợi Lâm Sương đi rồi, anh mới quay sang em gái, vỗ nhẹ vai Chu Tuyết, dịu giọng: “Chẳng phải em bảo sẽ về thẳng nhà sao? Sao lại tới đây? Đi thôi, đi ăn nào.”

Chu Tuyết sắc mặt vẫn không tốt, ưỡn vai, quay sang hỏi: “Cô ấy tên gì vậy? Anh với cô ấy là quan hệ gì?”

“Không liên quan đến em.” 

Chu Chính đẩy vali giúp Chu Tuyết, giọng vẫn rất ôn hòa: “Đừng hỏi nữa.”

“Đến hỏi cũng không được à?”

Anh khựng bước: “Đừng nổi nóng. Anh và cô ấy thật sự không có gì cả, em đừng nghĩ nhiều.”

Chu Chính cũng có nguyên tắc của riêng mình. Tuy anh không thể hiện ra, nhưng cũng không mềm mỏng. Mùa hè vừa rồi hai anh em họ cũng đã cãi nhau một trận vì chuyện này, Chu Chính chỉ nhẹ nhàng gạt qua mọi chuyện, không có ý định nói rõ với Chu Tuyết.

 …

 Vài ngày trước Tết, Phó Mẫn gọi điện cho Lâm Sương:

“Năm nay qua mẹ ăn Tết nhé?”

“Không đâu ạ.”

Lâm Sương từ chối: “Nhân viên trong tiệm đều nghỉ Tết, con ở lại trông quán một mình, không đi đâu được.”

“Đêm giao thừa cũng không qua sao? Dù gì đêm giao thừa cũng nên cùng ăn bữa cơm.” 

Phó Mẫn cố gắng thuyết phục: “Trước đây con ở ngoài, Tết chẳng chịu về. Giờ ở ngay gần nhà rồi…”

Lâm Sương im lặng không đáp.

“Mọi người cứ ăn đi thôi.”

“Vậy con tính sao? Một mình đón Tết à?”

Lâm Sương đáp nhẹ nhàng: “Cô có gọi con qua nhà ăn cơm tất niên.”

Phó Mẫn vẫn không từ bỏ: “Con đến nhà mẹ đi.”

Lâm Sương cau mày: “Để xem sao đã. Chỉ là một bữa cơm thôi mà, ăn ở đâu cũng vậy.”

 …

 Trường Trung học Bắc Tuyền nghỉ Tết rất muộn, khối lớp 12 còn học đến tận ngày hai mươi chín tháng Chạp mới được nghỉ, giáo viên trong trường cũng bận rộn dọn dẹp, tổng kết. Chu Chính phải làm việc đến tận chiều ba mươi mới sắp xếp xong xuôi mọi việc trong trường, sau đó lại chạy ra siêu thị, cửa hàng bách hoá mua đủ các loại trà, rượu, nhu yếu phẩm và đồ Tết.

Vì mua sắm quá nhiều đồ, anh hẹn với Thuận Tử cùng về quê. Cuối năm, Thuận Tử cũng vô cùng bận rộn, mỗi ngày lái xe hơn chục tiếng. Hai người họ phải tranh thủ về sớm để kịp ăn bữa cơm tất niên.

…

Quán trà sữa buôn bán vào dịp Tết tạm ổn, mấy ngày gần đây chủ yếu là đơn đặt qua app, Lâm Sương cho Na Na và Kevin nghỉ Tết, một mình cô trụ lại trông quán.

Trước khi rời thành phố, Chu Chính ghé quán trà sữa một chuyến, mang theo một chiếc bình giữ nhiệt.

Lần trước về quê, anh mới phát hiện trong nhà có bột trà sữa dạng tự pha, loại thường bán ở tiệm tạp hoá nhỏ trong thôn. Bà nội của anh răng yếu, mùa đông lại thích uống thứ gì đó ngọt ngọt, Chu Chính thấy trong nhà treo một dãy bột trà sữa.

Chu Chính ôm bình giữ nhiệt trong tay, nói: “Mang về cho bà nội của anh. Loại trà sữa bột ở nhà anh không dám cho bà uống nhiều, bà lại chưa từng thử qua loại ở quán em, hôm nay anh mang về cho bà nếm thử một chút.”

Lâm Sương đang cuộn mình trong ghế xem phim, tay cầm ly trà sữa của mình, nghe xong bật cười, đứng dậy đi về phía quầy:  “Bà nội anh đúng là hợp thời thật đấy. Nhưng loại này cũng nên uống ít thôi, dễ làm tăng đường huyết lắm.”

Cô cầm lấy chiếc bình giữ nhiệt, rót vào đó một ly trà sữa yến mạch nếp cẩm nấu mềm nhuyễn, rồi vặn chặt nắp, đưa cho anh.

“Cảm ơn em.”

Lúc này đã là giữa buổi chiều, Chu Chính bỏ chiếc bình vào ba lô đã căng phồng: “Hôm nay mấy giờ em đóng cửa?”

“Chắc tầm ba, bốn giờ gì đó.” 

Cô mỉm cười dịu dàng: “Đóng cửa sớm hay muộn cũng không biết nữa, còn tùy tình hình.”

Trên màn chiếu, bộ phim vừa mới bắt đầu. Trên bàn vẫn còn một gói khoai tây chiên đang ăn dở.

Chu Chính gật đầu: “Vậy anh đi trước nhé.”

“Tạm biệt.”

“Chúc em Tết vui vẻ.”

“Anh cũng vậy.”

Anh đẩy cửa bước ra khỏi tiệm.

Khoảng một tiếng sau, Thuận Tử đến đón Chu Chính, hai người chất đầy đồ Tết vào cốp xe, rồi xe lăn bánh, lao vụt qua cổng trường Trung học Bắc Tuyền.

Trời dần chuyển tối, gần đến hoàng hôn, anh thấy ánh đèn trong tiệm trà sữa vẫn sáng.

Chu Chính quay đầu gọi Thuận Tử: “Dừng xe lại.”

“Sao vậy?”

Anh mở cửa xuống xe: “Nhờ cậu đem đồ về trước, lát nữa tôi sẽ tự bắt xe về sau.”

“Cậu định đi đâu?”

Chu Chính ngập ngừng: “Tôi quay lại trường một chút.”

…

Trời mỗi lúc một tối, đèn trong tiệm trà sữa vẫn chưa tắt.

Quả thật hôm nay Lâm Sương chẳng có kế hoạch gì cụ thể. Những năm trước, cô thường ra nước ngoài du lịch trong dịp Tết, năm nay lại chẳng có hứng đi đâu, cũng không muốn ăn uống cùng ai, chỉ muốn ở một mình trong không gian yên tĩnh.

Cô đem hết số trà sữa còn lại, chia ra tặng cho các tiệm lân cận vẫn còn mở cửa. Dù là đêm giao thừa, vẫn có rất nhiều người đang miệt mài mưu sinh.

Vẫn còn hai ly, cô mang sang phòng bảo vệ trường. Cô quen với bác bảo vệ, hôm nay bác ấy cũng trực đêm.

Trong phòng có người đang chơi cờ tướng, cả hai ngồi trên ghế nhỏ, bàn cờ kê trên chiếc bàn con, bên cạnh là bếp sưởi nhỏ, dưới đất đặt một đĩa hạt dưa và trái cây.

Anh đang ngồi quay lưng về phía cô, chăm chú nhìn bàn cờ, đặt xuống một quân cờ.

“Anh... sao lại ở đây?”

Lâm Sương có phần bất ngờ.

Chu Chính gãi mũi, đứng dậy.

Hai người đứng bên đường, trong màn đêm vắng lặng, lắng nghe tiếng pháo nổ lách tách từ xa vọng lại.

Chu Chính cúi đầu nhìn đồng hồ: “Anh đã gọi điện về nhà, lát nữa sẽ về ngay.”

Anh hỏi: “Tiệm còn chưa đóng cửa à? Pháo đã bắt đầu nổ rồi đấy.”

Lâm Sương khoanh tay trước ngực, im lặng.

Anh nhét hai tay vào túi áo, ngắm nhìn cảnh vật trước mặt: “Xin lỗi… Anh không có ý xen vào…”

Anh nói khẽ: “Anh chỉ là… sợ em ở một mình...”

Anh hiểu cảm giác đó, khi cả thế giới rộn ràng ánh sáng và tiếng cười, còn mình chỉ là một âm thanh lặng lẽ trôi nổi giữa niềm vui của thiên hạ.

“Anh mau về đi.” 

Lâm Sương cũng bắt chước anh, cho tay vào túi áo, giọng lạnh nhạt: “Tối nay em có kế hoạch của riêng mình.”

“Ừ.”

Hai người tách ra trong màn đêm lặng lẽ.

Lâm Sương bước vài bước về phía tiệm, rồi quay đầu lại, nhìn người đàn ông đang đứng chờ xe bên đường.

Anh mặc áo khoác mỏng, không sợ lạnh, dáng người gầy gò, xem ra cũng rất dễ nhìn. Một giáo viên dạy cấp ba, tính cách cũng xem như tạm ổn.

“Chu Chính.” Cô gọi.

“Ừm?” Anh ngẩng đầu nhìn cô.

Cô cúi đầu nghịch móng tay mới làm, giọng chậm rãi: “Chu Chính, dạo này em rảnh... nếu anh muốn chơi với em, hoặc nói cách khác... anh muốn thử cùng em không?”

Cô nói là “chơi với em”, “thử cùng em”, thậm chí chẳng dùng từ hẹn hò hay yêu đương.

“Em có thói quen gặp dịp thì chơi, không có nhiều kiên nhẫn. Thường chỉ kéo dài một hai tuần, cũng có khi một hai tháng, cũng không chắc sẽ có kết quả.”

“Nếu như kết thúc, thì làm ơn đừng dây dưa, rõ ràng dứt khoát, được không?”

Giống như một tay chơi khi thua phải rời khỏi ván cờ.

Chu Chính nhìn gương mặt quyến rũ của cô, trầm mặc một lúc.

“Tối nay em định ăn Tết ở đâu?”

“Em gọi đồ ăn rồi.”

“Anh có thể ở lại cùng em không?”

“Anh không về nhà sao?”

“Mỗi năm Tết anh đều ăn cùng nhà chú Hai, giờ anh có thể gọi cho bà nội.”

Nói rằng, anh đang ở bên một cô gái mà mình thích.

Anh chấp nhận tất cả mọi thứ trước mắt.

Trước khi cô rời đi khỏi cuộc đời anh, anh muốn cô hãy ở lại bên anh trước đã.