"Chào mừng các bạn đã đến với sân khấu của 《Trí Tuệ Vô Cực 》, chương trình được tài trợ độc quyền bởi sữa Mông Đặc. Tôi là Vệ Đông, rất vui được gặp lại mọi người!" Giọng nói vừa nho nhã vừa đầy nội lực của nam MC vang vọng khắp trường quay.

Dưới ánh đèn spotlight rực rỡ, 100 thí sinh chia thành bốn đội hình chỉnh tề đứng hai bên cánh gà. Nguyên Mộ đứng ở vị trí gần trung tâm, gương mặt thanh tú nổi bật trước ống kính máy quay đang liên tục lướt qua, hứa hẹn một cuộc đối đầu đầy kịch tính.

Trước khi chính thức bước vào cuộc đua, Nguyên Mộ đã dành thời gian nghiên cứu kỹ tư liệu của hai mùa trước.

Khi đó, format chương trình thiên về kiểu giải đố truyền thống: các thí sinh đối đầu trực tiếp theo hình thức công đài, nội dung câu hỏi trải rộng trên mọi lĩnh vực. Người tham gia cũng rất đa dạng, từ mọi ngành nghề, chỉ cần có vốn kiến thức phong phú là có thể ghi danh thử sức.

Tuy nhiên, mùa năm nay đã hoàn toàn thay đổi. Nhìn quanh dàn thí sinh, có thể thấy đa số đều là "học bá" đến từ các học viện danh tiếng trong và ngoài nước, số ít còn lại là những học sinh phổ thông và tiểu học xuất chúng.

Được biết, toàn bộ thí sinh năm nay đều phải vượt qua vòng tuyển chọn gắt gao trên toàn quốc.

Bản thân Nguyên Mộ từng trực tiếp giải bộ đề tầm soát và anh nhận thấy độ khó của chúng không hề tầm thường.

Anh thầm đoán định: Thay vì chỉ kiểm tra trí nhớ máy móc hay vốn hiểu biết rộng, giải đấu năm nay sẽ xoáy sâu vào tư duy logic và khả năng suy luận sắc bén.

Mọi chuyện diễn ra đúng như những gì anh dự đoán.

Trên sân khấu, Vệ Đông bắt đầu công bố thể thức thi đấu: "Các bạn thí sinh thân mến, luật chơi năm nay sẽ có một chút khác biệt so với mọi năm." Anh ấy hạ giọng, tông điệu mang theo vẻ đầy ẩn ý.

“Hãy nhìn về phía sau các bạn. Khu vực khán đài đã được chia thành ba khối A, B và C theo cấu trúc kim tự tháp. Đỉnh cao nhất là khu A với số ghế ít nhất, tiếp theo là khu B và dưới cùng là khu C. Cụ thể: khu A có 10 ghế, khu B 30 ghế, và khu C là 50 ghế. Tổng cộng chúng ta có 90 chỗ ngồi.”

Nói đoạn, anh ấy tạm dừng lại một nhịp, quan sát những ánh mắt bắt đầu dao động và những tiếng xì xào đầy bất an của các thí sinh bên dưới.

Vệ Đông khẽ mỉm cười rồi tiếp lời: “Chắc hẳn các bạn đang thắc mắc: Có tất cả 100 thí sinh, nhưng tại sao chỉ có 90 chiếc ghế? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Thực tế, đây chính là điểm khác biệt cốt lõi của mùa giải năm nay. Kể từ vòng đầu tiên, mỗi trận đấu sẽ trực tiếp loại bỏ 10 thí sinh. Sau 9 vòng thi khốc liệt, 10 người xuất sắc nhất còn trụ lại sẽ bước vào những trận đối đầu 1v1 để tìm ra quán quân cuối cùng. Vì vậy, ngay khi trận đấu này kết thúc, chỉ có 90 người giành được tấm vé bước tiếp vào vòng ghi hình thứ hai.”

Vệ Đông vừa dứt lời, cả khán phòng lập tức xôn xao. Những tiếng xì xào, bàn tán không ngừng vang lên phía dưới sân khấu, sự tự tin ban đầu của nhiều thí sinh dần bị thay thế bởi áp lực đè nặng.

“Hóa ra là vậy, trận nào cũng có người bị loại trực tiếp sao?”

“Hy vọng mình không phải kiểu vừa mở màn đã bị đá văng ra ngoài, thế thì muối mặt chết mất.”

Diệp Tây theo bản năng đưa mắt nhìn về phía Nguyên Mộ, nhưng anh vẫn chẳng hề mảy may phản ứng. Cô ả khẽ thở dài, thất vọng quay đi.

Trái ngược với sự lo lắng xung quanh, Nguyên Mộ vẫn đứng đó với phong thái điềm tĩnh lạ thường.

Đối với anh, dù thể thức thi đấu có biến hóa ra sao thì kết quả sau cùng mới là điều quan trọng nhất. Một khi đã quyết định tham gia, mục tiêu duy nhất của anh là phải đạt được vị trí cao nhất.

"Mọi người đừng quá căng thẳng, trước khi chính thức bắt đầu, chúng ta hãy thả lỏng một chút nào." Vệ Đông lên tiếng để xoa dịu bầu không khí đặc quánh áp lực trên sân khấu. Cùng lúc đó, khu vực phía sau anh ấy vốn đang tối đen bỗng chốc rực sáng.

"Như các bạn thấy, phía sau tôi là khu vực ghế ngồi được chia thành hai màu xanh và đỏ. Với tổng cộng 100 thí sinh, chúng ta sẽ bắt đầu bằng một bài tự đánh giá năng lực." Vệ Đông vừa nói vừa ra hiệu về phía khán đài.

“Nếu tự tin thực lực của mình đủ sức lọt vào Top 50, các bạn hãy chọn khu vực màu xanh. Ngược lại, nếu cảm thấy bản thân cần thận trọng hơn hoặc chưa thực sự tự tin, khu vực màu đỏ sẽ là vị trí của bạn. Tuy nhiên, tôi khuyên các bạn nên cân nhắc thật kỹ trước khi bước đi, vì lựa chọn này rất có thể sẽ quyết định đối thủ trực tiếp của bạn ngay trong vòng đầu tiên.”

Không để các thí sinh có quá nhiều thời gian để do dự hay toan tính, Vệ Đông dứt khoát gọi tên người đầu tiên: “Thí sinh số 1, Vương Hạo Nhiên, mời bạn đưa ra lựa chọn của mình!”

Một chàng trai với vóc dáng không quá cao rớn bước ra khỏi hàng.

Ngay lập tức, hệ thống âm thanh vòm của trường quay vang lên đoạn giới thiệu đã được ghi âm sẵn: “Vương Hạo Nhiên, 21 tuổi, hiện đang theo học tại Viện Khoa học Toán học thuộc Đại học Yến Kinh. Thủ khoa khối tự nhiên tỉnh Tứ Xuyên năm 2006...”

“Oa, lại là Thủ khoa đại học sao? Thế này thì ai chơi lại nữa!”

“Người đầu tiên mà đã 'khủng' thế này rồi à?”

“Đỉnh thật sự, nghe xong tôi chỉ muốn đi về luôn cho xong.”

Theo những thông tin đầy ấn tượng vang vọng khắp khán phòng, các thí sinh lại bắt đầu xì xào bàn tán. Mọi ánh mắt lúc này đều đổ dồn vào chàng trai mang số báo danh 01.

“Chắc chắn cậu ta sẽ chọn khu xanh thôi, trình độ cỡ đó cơ mà.”

“Đến tầm này mà không vào khu xanh thì ai còn dám ngồi vào đấy nữa?”

Tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi phát súng mở màn.

Không nằm ngoài dự đoán, vị "học bá" này cực kỳ tự tin vào năng lực của mình; anh không một chút do dự mà sải bước thẳng tới khu ghế xanh.

Đám đông bên dưới lộ ra vẻ mặt kiểu "biết ngay mà".

Vệ Đông tiếp tục gọi tên theo số thứ tự. Từng thí sinh lần lượt bước ra khỏi hàng, kèm theo đó là những bản lý lịch rực rỡ đến lóa mắt vang dội khắp trường quay: nào là những cái tên đạt giải Nhất các kỳ thi Olympic Sinh học, Vật lý, Hóa học quốc tế; những người nắm giữ trong tay hàng loạt bằng sáng chế; hay những thạc sĩ, tiến sĩ tốt nghiệp từ các học viện danh giá hàng đầu thế giới và các thành viên của hiệp hội Mensa. Mỗi người một vẻ, nhưng ai nấy đều có xuất thân không hề tầm thường.

Đừng bị đánh lừa bởi những biểu cảm trầm trồ, ghen tị hay vẻ ngoài có phần "chiếu dưới" của họ khi đứng dưới sân khấu.

Thực tế, khi bước lên ánh đèn spotlight, mỗi cá nhân ở đây đều lộ rõ bản chất là những tinh anh trong giới tinh anh, sở hữu sự kiêu hãnh và năng lực đáng gờm.

Diệp Tây bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn. Cô ả nhớ rõ lúc Nguyên Mộ đăng ký dự thi thì đã muộn, vòng hải tuyển của chương trình gần như đã khép lại. Để lọt được vào danh sách, cô ả đã phải nhờ gia đình dùng đến các mối quan hệ cá nhân mới có thể chen chân vào phút chót.

Trong ký ức của Diệp Tây, các mùa trước thiên về kiểu thi đấu kiến thức bách khoa.

Chỉ cần chăm chỉ cày nát bộ đề, ghi nhớ mọi ngóc ngách trong kho dữ liệu là nắm chắc một thứ hạng ổn định.

Thế nhưng, nước đi năm nay của ban tổ chức hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Chưa bao giờ chương trình lại quy tụ dàn thí sinh có học vị "khủng" đến thế. Ngay từ phần giới thiệu bản thân trước khi chọn chỗ, Diệp Tây đã cảm thấy một áp lực đè nén đến nghẹt thở.

Nhìn lại mình, cô ả chẳng có giải thưởng quốc gia nào làm vốn, thành tích ở trường dù tốt nhưng vẫn còn một khoảng cách quá xa để có thể đứng chung mâm với những "quái kiệt" đang có mặt tại đây.

Cuộc chiến còn chưa chính thức khai màn, nhuệ khí của cô ả đã bay sạch.

Trên sân khấu, Vệ Đông nhanh chóng gọi đến cái tên tiếp theo.

Hệ thống âm thanh lại vang lên chất giọng quen thuộc: “Nguyên Mộ, 17 tuổi, hiện là học sinh lớp 11 trường Nhất Trung Thanh Thành. Thủ khoa kỳ thi tuyển sinh đầu cấp năm 2006, giải Nhất kỳ thi Olympic Toán học toàn quốc...”

Ngay lập tức, mọi ống kính máy quay đều đổ dồn về phía Nguyên Mộ. Ngoại hình của anh thực sự quá nổi bật: vóc dáng cao ráo, gương mặt thanh tú cùng khí chất điềm đạm, tĩnh lặng như mặt hồ, khiến bất cứ ai cũng vô thức bị thu hút không thể rời mắt.

“Trời ơi, vừa giỏi vừa đẹp trai! Lại còn là nam sinh trung học nữa chứ!”

“Visual đỉnh cao thế này á?”

“Học giỏi thôi chưa đủ, còn đẹp trai đến mức này thì ai mà chơi lại? Không cho người khác sống nữa à?”

“Mẹ ơi, sao mẹ không sinh con muộn lại mấy năm để con được làm bạn cùng lớp với anh ấy, giờ chỉ có thể ngậm ngùi làm chị gái thôi!”

Tiếng bàn tán dưới khán đài ngày một lớn. Vệ Đông cũng nhận thấy khí chất xuất chúng của chàng trai trẻ, anh không nhịn được mà lên tiếng trêu chọc: “Xem ra 'gương mặt đại diện' cho mùa giải năm nay đã lộ diện rồi!” Câu nói khiến cả trường quay vang lên những tiếng cười và vỗ tay ủng hộ.

Trái ngược với sự phấn khích của đám đông, Nguyên Mộ vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, anh lịch sự cúi chào người dẫn chương trình rồi dứt khoát tiến về phía khu ghế xanh.

Khi đến lượt Diệp Tây, cả khán phòng lại một lần nữa xôn xao. Dù bảng thành tích của cô ả không quá chói mắt, nhưng nhờ ngoại hình xinh đẹp cùng mối liên hệ với "nam thần" vừa rồi, Vệ Đông đã không bỏ lỡ cơ hội phỏng vấn ngắn.

"Thí sinh Diệp Tây cũng đến từ trường Chuyên số 1 Thanh Thành sao? Để tôi hỏi một chút nhé." Vệ Đông hướng micro về phía cô ả, hóm hỉnh hỏi: “Diệp Tây này, em có quen biết bạn Nguyên Mộ vừa lên sân khấu lúc nãy không?”

"Dạ có, tụi em học chung lớp ạ." Diệp Tây khẽ mỉm cười trả lời. Cô ả vô thức liếc nhìn về phía Nguyên Mộ, đôi gò má thoáng ửng hồng đầy vẻ thẹn thùng.

"Xem ra ngôi trường này toàn hội tụ cực phẩm tuấn nam mỹ nữ nhỉ." Vệ Đông hóm hỉnh trêu ghẹo: “Nhất Trung Thanh Thành - tôi phải ghi chú lại cái tên này mới được.”

Câu nói của anh khiến bầu không khí vốn đang căng thẳng của cuộc thi bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng, vui vẻ hơn hẳn.

______

*Mensa: là tổ chức quốc tế lâu đời và lớn nhất thế giới dành cho những người có chỉ số thông minh (IQ) cao, được thành lập năm 1946 tại Anh. Thành viên Mensa phải đạt điểm IQ từ bách phân vị thứ 98 trở lên (top 2% dân số) trong các bài kiểm tra được giám sát. Đây là câu lạc bộ phi lợi nhuận, phi chính trị, tạo môi trường giao lưu và phát triển trí tuệ cho các thành viên.