Mảnh sân trống vắng, cửa nhà vuông vức, chiếc chìa rỉ sắt tra vào ổ khóa, cửa viện mở ra.

Rõ ràng chỉ mới qua một lúc mà Mộ Diên đã cảm thấy mệt mỏi vô cùng, cô vẫn chưa thoát ra khỏi lời nói của đại thái thái lúc tận tình khuyên bảo: “Nếu Mộ cô nương thật lòng thích Tuân nhi thì giúp nó đoạn đường này. Ccó câu nói rằng người giàu lắm thiếp người nghèo một thê. Đừng trách ta nói khó nghe, cô nương không có cha mẹ, trước đó ta cũng đã tìm hiều thím của cô nương, mặc dù kinh doanh ở kinh thành cũng xem như là ổn nhưng thím cô ngay cả vợ bé cũng không phải nên chưa có nói chuyện đâu.”

Mộ Diên nhìn chằm chằm lá trà xanh lục ở trong ly, khăn tơ lụa trong lòng bàn tay nhăn nhúm, cố gắng áp chế sự tức giận rồi nói: “Thím của tôi là người hiền lành, bản tính lương thiện, lại có ơn dưỡng dục đối với tôi, mong đại thái thái sẽ không nói những lời như vậy.”

Đại thái thái liếc cô một cái, hừ một tiếng: “Dương tiểu thư là con gái gia đình thương nhân được đi du học, biết rõ chi thường đạo lý, nếu Phó Tuân cưới con bé nhất định là như hổ thêm cánh.” Dừng một chút: “Giờ Phó Hàn Sanh vẫn chưa cưới vợ, nếu có cưới con hát ở thanh lâu thì cũng như thế thôi nhưng nếu môn đăng hộ đối thì Tuân nhi đừng hòng mong có ngày ngóc đầu lên được, chẳng lẽ Mộ cô nương lại muốn sau này Phó Tuân hận cô sao?” Giọng điệu của đại thái thái lạnh lùng chanh chua, bưng ly trà lên uống hai hớp.

Hoa hải đường bên ngoài cửa sổ tỏa hương sắc, nhụy hoa bay phất phơ đưa tình, Mộ Diên là người yêu hoa nhưng giờ lại không có tâm trạng mà nhìn ngắm nó, thím từng nói thời trẻ có cha làm quan, gia cảnh cũng xem như là tốt.

Phó đại thái thái là người xảo quyệt, cũng không biết vị Dương tiểu thư kia có phải là người lương thiện hay không.  Bản dịch hoàn chỉnh được đăng miễn phí không khoá tại luvevaland chấm co. Nếu may mắn thì cô ấy sẽ không để số phận của bản thân mình thê thảm như mẹ của Phó Kiều Ngọc, còn nếu vận mệnh trêu người thì nửa đời sau phải sống qua những ngày khó khăn.

Gió nhẹ lay động, sự lạnh lẽo dâng cao, có vài cánh hoa rơi xuống, Mộ Diên đứng dậy, mặt điềm đạm: “Đại thái thái, trời cũng không còn sớm nữa, xin người thay tôi nhận tội với lão thái thái, còn việc làm thϊếp hay vợ thì cứ xem như là tôi trèo cao lên người Phó Tuân đi, mặc dù làm thiếp là hợp lý nhưng tôi là kẻ đê tiện, sợ là không xứng với Phó gia.”

Đại thái thái giả vờ nghe không hiểu, cười lạnh: “Hiện giờ cô nương đúng là tâm cao khí ngạo.”

Bà ta rời đi trong bầu không khí căng thẳng, dậm chân mấy cái liếc bóng dáng của cô rồi hung dữ nói: “Mộ Diên này ỷ vào có vài phần nhan sắc liền không xem ai ra gì, để cho làm thiếp là hậu ái lắm rồi. Nếu không phải Tuân nhi thích thì ta đâu cần chịu cái tính này của cô ta chứ, hừ!”

Người hầu đều bị đại thái thái gọi đi, Mộ Diên đành dựa theo trí nhờ mà đi ra ngoài, hai bên đường mòn là lá sen thơm ngát, bên trái là hoa súng bên phải là ngó sen chứa đựng ngàn cánh sen, nụ hoa chưa nở, mọc cao vút lên trên.

Qua con đường mòn là đến hành lang, ở đó treo một chiếc lồng chim hoàng oanh, Mộ Diên vào xem thì nghe thấy âm thanh nói chuyện của người hầu: “Nghe nói tính tình của Mộ Diên cô nương rất ương ngạnh, không chịu làm thiếp của ngũ thiếu gia, chắc có lẽ đọc quá nhiều sách nên mới xem mình như tiểu thư.”

Có người dùng giọng điệu chanh chua nói: “Nghe nói chưa tới mười lăm mà đã không muốn làm thiếp rồi, cái mồm của cô ta dẻo quắt như thế nếu thật sự làm vợ bé của ngũ thiếu gia thì sẽ diễn kịch suốt cho coi.”

Mộ Diên nhìn con chim hoàng oanh kia đến xuất thần, lau đôi mắt đi về phía trước, thấy cánh cửa đầy hoa nhuốm màu hoàng hôn.

Hôm tết Đoan Ngọ thím mớᎥ về, nhà hàng xóm ở ngõ nhỏ nấu bánh chưng, mỗi năm cứ đến mồng năm tháng năm âm lịch là cả nhà đều ngâm nếp gói bánh chưng và nấu lên, màu sắc nhìn hấp dẫn vô cùng.  Bản dịch hoàn chỉnh được đăng miễn phí không khoá tại luvevaland chấm co. Ở phương Bắc có nhiều cách gói bánh chưng, ở phương nam có nhân đậu, thịt tươi, chân giò hun khói và thêm lòng đỏ trứng, Mộ Diên nhớ vùng Gia Hưng ở Chiết Tô là nổi danh nhất.

Bời vì thời gian gấp gáp nên thím chỉ mua bánh bao và bánh chưng ở trên phố sau đó chiên lên, mùι thơm bay vào phòng tắm của Mộ Diên.

Hương thơm của ngải cứu nồng đậm nhưng Mộ Diên ngửi không quen, mặc quần áo rồi đi ra, cài nút sườn xám thật chặt sau đó ra ngoài thấy thím đang cuốn bao tiền.

Bao đa dạng còn rất có nội hàm.

Người thân vì bị bệnh nên mang hoa mai, hoa cúc hoặc hoa sen, bé kỵ cá, đứa bé ôm gà trống, hai hình để cạnh nhau tượng trưng cho vạn sự như ý, phu thê ân ái, gia đình hòa thuận.

Đứa bé còn nhỏ tuổi mang trên mình cánh chim bay nhảy như con cá, như con báo và cả như con khỉ, chọi gà đuổi thỏ. Nhưng thím nói cô đã lớn đến tuổi này khi đeo bao hương nhất định phải chú ý, thời trẻ thím đã thêu một cái bao hương độc đáo tỉ mỉ nói muốn đưa cho tình lang của mình.

Mộ Diên nhìn đường thêu uyên ương trên túi tiền kia cực kỳ tinh xảo, thím Kiều lấy từ trong ngăn kéo ra một xấp giấy màu hồng, dùng kéo cắt hình dáng nhỏ con tròn trịa, bỏ vào túi, Mộ Diên nhìn kỹ: “Thím cắt cái này để làm gì ạ?”

Kiều thị cười tươi đến nỗi mấy nếp nhăn trên mặt cũng nổi lên: “Thụy nha đầu đã có ngườι trong lòng chưa? Nếu có rồi thì nhân hội chùa này tặng cho người đó đi.”

Điềm lành luôn đến một cách thầm lặng, đó là tên gọi ở nhà hồi nhỏ của Mộ Diên, Thụy Ninh.

Hôm nay khi trở về hàng xóm kéo Kiều thị lại lải nhải, nói có đàn ông đi từ trong viện đi ra, dáng vẻ đoan chính có lẽ là con nhà giàu nào đó, còn nói Mộ Diên có phúc tốt.

Kiều thị tò mò về ngườι kia nên tò mò hỏi: “Thụy nha đầu, nếu đã có người trong lòng thì cũng nên mang về nhà để thím xem, mặc dù thím không phải là ngườι thân nhưng cũng không thể để ngườι ta khinh thường được.”

Ánh sáng trong phòng không tính là sáng nhưng búi tóc của thím đã thấy vài sợi tóc bạc làm ngườι ta đỏ mắt. Mộ Diên cắn môi, mặc dù thím không có vẻ đẹp kiều diễm nhưng khi còn nhỏ đọc nhiều sách, khí chất thư hương đúc kết qua từng ngày, giờ đã qua bốn mươi tuổi mà thôi, nhớ đến những lời cay nghiệt của Phó đại thái thái lại làm cô cảm thấy tức giận. Bản dịch hoàn chỉnh được đăng miễn phí không khoá tại luvevaland chấm co.

Cô không nhịn được nghiêng người lau nước mắt: “Thím, không được nói mấy lời như là không phải ngườι thân, thím nuôi A Diên mười bốn năm, từ lâu con đã xem ngườι như mẹ con rồi.” Cô bối rối, khẽ run lên, âm thanh nghẹn ngào.

Thím Kiều đau lòng rút khăn tay ra lau nước mắt rơi xuống như hạt trân châu của cô: “Được được, sau này thím sẽ không nói vậy nữa.” Sau đó than: “Bà sống đối diện đã nói với thím là thấy người đàn ông đi ra từ sân nhà chúng ta, A Diên nói thật cho thím biết, con có bị người ta lừa không?”

Mộ Diên ngơ ngác, chắc là lần Phó Hàn Sanh đến, ổn định tâm trạng rồi nói: “Người đàn ông nào, là thầy dạy học ở trường con, lần trước mưa to nên hàng rào bị sụp, thầy ấy thấy vậy nên vào giúp con sửa lại, chẳng qua con mời thầy uống trà. Huống hồ miệng của bà đối diện lắm chuyện cực kỳ, cô nương nhà bên đi qua kỹ viện mà bị bà ấy nói là đắm mình trụy lạc, sao thím lại nghe mấy lời kia?”

Không phải Mộ Diên nói dối, bà đối diện đó đúng là biết mọi chuyện khắp ngóc ngách nơi này rồi còn nói thêm vào nữa.

Thím Kiều cười một tiếng, kéo túi tiền lại đưa cho cô, nhớ tới gì đó lại lo lắng hỏi: “Thím nghe nói giặc ở phía bắc đang hoành hành, Thượng Hải đang ở đầu sóng ngọn gió, nhà của mẹ con là ở ô trấn, lần này trở về còn có bà con hỏi có muốn thím về đó hay không, Thụy nha đầu con cảm thấy thế nào?”

Nói đến ô trấn Mộ Diên cũng không có nhiều ấn tượng, chỉ nhớ ở đó có mưa liên miên, một đợt mưa là kéo dài nửa năm.

Đầu ngón tay đau đớn, Mộ Diên bừng tỉnh, hóa ra là bị cái túi tiền chọc lộ ra viên huyết châu nhỏ, Mộ Diên cắn răng, thất thần nói: “Thím để con suy nghĩ đã.”