Chẳng đợi Sở Hành nghĩ ra cách dỗ dành tiểu cô nương trước mắt, Lục Minh Ngọc đã xoay người, khẽ quệt nước mắt, thu lại vẻ bi thương.

Nàng và Thủ Tĩnh vốn là bèo nước gặp nhau, chẳng sâu đậm tình cảm. Nàng đồng cảm với gã, song phần lớn là tiếc hận cho một sinh mệnh khổ mệnh nói mất là mất, chứ chẳng đến mức bi lụy khôn nguôi.

“Biểu cữu cữu, giờ người tính xử trí Thủ Tĩnh thế nào?”

Thu xếp lại tâm tình, Lục Minh Ngọc quay người lại, đôi vành mắt vẫn còn ửng đỏ, khẽ hỏi.

Sở Hành kinh ngạc nhìn Lục Minh Ngọc. Ở nhà hắn có một muội muội ruột vừa tròn năm tuổi, mỗi bận hắn đi xa, muội muội đều khóc lóc nức nở, lưu luyến không rời. Đó luôn là lúc Sở Hành đau đầu và bất lực nhất, bởi hắn vốn vụng về, chẳng biết dỗ dành ra sao, chỉ có thể trầm giọng hứa hẹn sẽ bình an trở về.

Muội muội hắn đã tính là hiểu chuyện, vậy mà lần nào cũng phải khóc hồi lâu. Trong khi đó, Lục Minh Ngọc rõ ràng đang đau lòng như vậy, chỉ trong nháy mắt đã có thể ép mình bình tĩnh lại.

Quá đỗi ngoan ngoãn. Sở Hành chinh chiến bao năm, chưa từng thấy đứa trẻ nào hiểu chuyện đến thế.

“Thuộc hạ của ta sắp tới rồi, họ sẽ đưa gã về kinh, cho chùa An Quốc một lời giải thích.”

Sở Hành liếc nhìn Thủ Tĩnh, thẳng thắn đáp lời. Thế nhưng vừa dứt câu, hắn bỗng nhận ra có điều không ổn. Một đứa trẻ bình thường khi thấy người chết chẳng phải sẽ sợ hãi khóc thét lên sao? Vì cớ gì tiểu nha đầu này lại hiểu chuyện tới mức hỏi han kết cục của gã?

Sở Hành một lần nữa đánh mắt nhìn Lục Minh Ngọc, lại bắt gặp trong ánh mắt trong trẻo kia thoáng hiện vẻ xót xa, dường như vô cùng không đành lòng.

"Ngươi... vì sao lại quan tâm hắn như vậy?" Sở Hành vẫn duy trì tư thế một gối quỳ đất để nhìn thẳng vào cô bé: “Gã bắt cóc ngươi, khiến cha mẹ ngươi canh cánh trong lòng bấy lâu, ngươi không hận gã sao?”

Hắn muốn biết nguyên do. Bằng không, đứa nhỏ e là quá mức đơn thuần lương thiện. Đối xử nhân từ với kẻ ác chưa bao giờ là chuyện tốt, tương lai rất dễ bị những kẻ tâm thuật bất chính lợi dụng, hãm hại.

Nghĩ đến những gì Thủ Tĩnh đã trải qua, Lục Minh Ngọc không kìm được khẽ thở dài một tiếng. Ánh mắt nàng đang hướng về phía Thủ Tĩnh, nên chẳng hề hay biết cái nghiêng đầu thở dài ấy của mình đã làm Sở Hành sững sờ trong chốc lát.

“Biểu cữu cữu, Thủ Tĩnh sư phụ không phải cố ý giết người, hắn...”

Ánh hoàng hôn buông xuống nhuộm thắm cả một góc trời, Lục Minh Ngọc đứng dưới tàng cây cổ thụ, thanh âm trầm ổn, rành rọt kể lại câu chuyện của Thủ Tĩnh cho người đàn ông trước mặt nghe. Khi chạm đến lằn ranh sinh tử, nàng lại biểu hiện quá đỗi thong dong và bình thản, lời nói cứ thế từ từ tuôn ra.

Sở Hành cầm lòng chẳng đặng, men theo tiếng nói của nàng mà mường tượng ra một đời đầy rẫy khổ đau của Thủ Tĩnh. Mãi đến khi Lục Minh Ngọc dứt lời, Sở Hành mới một lần nữa cảm nhận được chút quái dị mơ hồ ấy.

Cử chỉ và lời lẽ của đứa cháu này, thực sự không giống một đứa trẻ chút nào.

Sở Hành nheo mắt, ánh nhìn đầy vẻ dò xét chăm chú khóa chặt lên người Lục Minh Ngọc.

Hắn cũng có bí mật của riêng mình. Kiếp trước trải qua mấy phen chinh chiến sa trường, hắn chỉ còn lại một con mắt có thể nhìn thấy ánh sáng, cánh tay phải là điểm tựa duy nhất để cầm kiếm giết địch. Hoàng thượng rủ lòng thương đoái, chẳng màng thân thể hắn tàn khuyết vẫn như cũ giao phó trọng trách; chúng tướng sĩ cũng một mực trung thành, cam tâm tình nguyện nghe theo hiệu lệnh của hắn mà hành sự.

Thế nhưng Sở Hành tự hiểu rõ lòng mình, hắn đã tàn phế, sức chiến đấu chẳng thể nào sánh bằng thuở thân thể còn kiện toàn. Hắn chỉ biết cắn răng chống đỡ hết lần này đến lần khác, để rồi cuối cùng, trong trận chiến dẹp loạn Hoài Nam vương, lồng ngực hắn bị một ngọn trường thương đâm xuyên qua…

Sau khi hồn lìa khỏi xác rồi được trọng sinh trở về, suốt một thời gian dài Sở Hành luôn ngỡ mình đang sống trong mộng mị. Hắn cẩn trọng quan sát những người xung quanh, nhận ra bọn họ cơ hồ chẳng có chút thay đổi nào so với tiền kiếp: kẻ nhát gan vẫn cứ nhát gan, người bốc đồng vẫn hoàn bốc đồng.

Dần dà, Sở Hành đành chấp nhận sự thật rằng thế gian này chỉ có duy nhất mình hắn mang theo ký ức sống lại. Thế nhưng giờ phút này, nhìn biểu hiện của nàng, hắn lại không kìm được mà nảy sinh hoài nghi: Liệu tiểu đệ muội này của hắn, có phải cũng giống như hắn?

“Như lời ngươi nói, số kiếp của Thủ Tĩnh quả thực quá đỗi truân chuyên. Nghĩ tình bản tính gã không ác, ta sẽ giúp gã giữ lại toàn thây, để gã được mồ yên mả đẹp.”

Biết nàng vẫn luôn canh cánh lòng trắc ẩn với Thủ Tĩnh, Sở Hành đành lên tiếng trấn an tiểu nha đầu trước. Bằng không, với tội trạng sợ tội tự sát như Thủ Tĩnh, thi thể gã chỉ có nước bị ném ra bãi tha ma cho dã cẩu phân thây, làm gì có chuyện được chôn cất tử tế.

Nghe vậy, Lục Minh Ngọc cuối cùng cũng thoáng hiện vẻ nhẹ lòng.

"Đi thôi, ta đưa ngươi xuống núi trước, cha mẹ ngươi chắc hẳn đang lo lắng đến phát điên rồi." Sở Hành đứng thẳng thân hình cao lớn, sau đó lại cúi người trước mặt tiểu cô nương, dang rộng vòng tay định bế nàng lên: “A Noãn trật chân rồi, để ta bế ngươi đi.”

Khi nói chuyện, đôi mắt phượng của hắn vẫn bình thản, tự nhiên găm chặt vào gương mặt Lục Minh Ngọc. Nàng nhìn cánh tay đang mở rộng của người đàn ông, rồi lại dời mắt lên gương mặt tựa thanh ngọc lãnh đạm của hắn.

Dẫu biết rõ lúc này Sở Hành chỉ xem mình là đứa trẻ, Lục Minh Ngọc vẫn không tài nào kiềm chế được mà cảm thấy gò má nóng bừng. Nàng ngượng ngùng dời mắt đi chỗ khác, khẽ từ chối: “Không cần đâu biểu cữu cữu, chân con không đau, con tự đi được.”

Dứt lời, để chứng minh bản thân thực sự không sao, Lục Minh Ngọc ngoảnh lại nhìn nơi Thủ Tĩnh vừa ngã xuống lần cuối, rồi cố gắng ưỡn ngực, rảo bước về phía trước.

Nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn của tiểu cô nương, Sở Hành không khỏi nhíu chặt lông mày. Biểu hiện vừa rồi của nàng vẫn chưa đủ để làm bằng chứng cho việc nàng cũng trọng sinh. Suy cho cùng, một hài tử ở độ tuổi này đã bắt đầu biết thẹn thùng, e ngại không muốn một vị biểu cữu cữu chẳng mấy thân thiết bế bồng cũng là lẽ thường tình.

Thế nhưng, mắt thấy bước chân trái của nàng bắt đầu lệch đi một cách quái dị, Sở Hành lại đau đầu khôn xiết.

Bế nàng đi ư? Đừng nói đến việc nàng có khả năng cũng là người trọng sinh, dẫu cho không phải thì nam nữ có biệt, bế một tiểu cô nương lớn ngần này quả thực có phần không thỏa đáng. Nhưng nếu không bế, một đại nam nhân như hắn sao có thể trơ mắt nhìn một đứa trẻ đi khập khiễng xuống núi?

Đường núi hiểm trở trùng điệp, dẫu hắn có sải bước nhanh cũng phải mất hơn một canh giờ, huống chi chân nàng đang bị thương, có cố thế nào cũng chẳng thể kiên trì nổi.

“Tứ cô nương, để ta cõng ngươi vậy.”

Sở Hành nhanh chóng quyết đoán, bước dài tới đuổi kịp Lục Minh Ngọc rồi ngồi xổm xuống trước mặt nàng, lưng hướng về phía nàng. Lục Minh Ngọc đã bị thương, hắn cõng nàng là chuyện tình phi đắc dĩ, hơn nữa lòng hắn ngay thẳng không thẹn với lương tâm, việc này hoàn toàn có thể làm.

Lục Minh Ngọc lộ vẻ do dự. Cổ chân nàng đúng là đã sưng rát lên rồi, nhưng mà…

"Tứ cô nương, nếu không xuống núi ngay thì trời sẽ tối mịt. Sờ soạng đi đường trong đêm chỉ càng làm trễ nải thời gian, ngươi nỡ để cha mẹ ở nhà phải lo lắng héo hon sao?" Sở Hành nghiêm nét mặt, trầm giọng nói.

Trong tâm trí chợt hiện lên cảnh tượng phụ thân vì cứu mình mà ngã nhào trên đất, lòng Lục Minh Ngọc thắt lại, dâng lên một nỗi chua xót. Nàng lưỡng lự một chốc, rốt cuộc cũng ngoan ngoãn bò lên tấm lưng rộng lớn của người đàn ông. Nàng không dám nhìn thẳng vào mặt Sở Hành, chỉ nghiêng đầu hướng ra ngoài, ghé trán vào vai hắn, lý nhí nói: “Đa tạ biểu cữu cữu.”

“Ta là trưởng bối, gánh vác việc này là lẽ đương nhiên.”

Thân hình tiểu nha đầu nhẹ bẫng, Sở Hành sải bước đi lên vô cùng vững vàng, nhẹ nhàng. Đôi mắt hắn nhìn chăm chú vào đường núi hiểm trở, trong lòng không một chút tạp niệm.

Hắn không mở lời, Lục Minh Ngọc nằm trên lưng hắn lại cảm thấy có chút gượng gạo, bèn mím môi, cố nghĩ sang chuyện khác để phân tâm. Thủ Tĩnh đã gửi xác nơi thâm sơn, dưới chân núi cha mẹ đang mỏi mắt ngóng trông nàng về, thế nhưng lúc này đây nàng lại đang áp mình trên lưng của vị anh chồng tương lai, mỗi một nhịp bước đi của hắn đều kéo nàng về với thực tại đầy trớ trêu.

Kiếp trước khi nàng gả cho Sở Tùy, hắn cũng vừa tròn mười chín tuổi. Nhưng Sở Tùy là quan văn, vóc dáng thiên về mảnh khảnh, thư sinh; còn một người quanh năm thống lĩnh binh mã, chinh chiến sa trường như Sở Hành thì hoàn toàn khác biệt.

Cùng độ tuổi ấy, Sở Hành lại cao lớn hơn, bờ vai rộng hơn, dường như còn kiên cố, vững chãi hơn cả phụ thân nàng.

"Đúng rồi, biểu cữu cữu, làm sao người tìm được tới đây?" Lục Minh Ngọc bỗng nhớ ra chuyện này, lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

Sở Hành chỉ giải thích tóm tắt vài câu ngắn gọn.

"Biểu cữu cữu thật anh minh, nếu không nhờ người, e là đêm nay con phải ngủ lại giữa rừng sâu rồi." Lục Minh Ngọc cố gắng ép mình giữ tâm thế của một đứa trẻ, đây cũng xem như cái cớ để nàng tự thuyết phục bản thân chấp nhận sự che chở của anh chồng, bằng không trong lòng cứ mãi thấy ngượng ngập khôn nguôi.

Đối diện với lời khen ngợi kia, Sở Hành chỉ im lặng không đáp.

Giữa hai người lại rơi vào khoảng lặng trầm tịch.

Gió núi thốc thẳng vào mặt, Lục Minh Ngọc không kìm được mà rùng mình, liên tục run lên mấy bận. Giữa trưa ánh nắng còn ấm áp, khi nàng cùng cha mẹ dạo chơi vãn cảnh chùa không mang theo áo choàng, lúc này hoàng hôn buông xuống, gió lạnh thấu xương thổi qua, thân thể nhỏ nhắn tự nhiên chống đỡ không nổi.

Cảm nhận được người trên lưng đang run rẩy, Sở Hành lập tức dừng bước, đặt Lục Minh Ngọc xuống đất, rồi lưu loát cởi chiếc áo ngoại bào quan phục trên người ra.

"Con không lạnh..." Lục Minh Ngọc thụ sủng nhược kinh, vội lùi lại hai bước, khéo léo từ chối ý tốt của hắn.

Sở Hành làm việc săn sóc, nhưng nét mặt lại chẳng có lấy nửa phần dịu dàng. Hắn nhìn bờ vai gầy mỏng của nàng, trầm giọng nói: “Ngươi còn quá nhỏ, đừng để nhiễm phong hàn.”

Lời nói không chấp nhận dị nghị, hắn trực tiếp choàng chiếc áo rộng lớn lên người tiểu cô nương. Việc đã đến nước này, Lục Minh Ngọc chỉ đành nhận lấy. Hai cánh tay nhỏ lọt thỏm vào ống tay áo thùng thình của Sở Hành, nàng muốn tự mình túm lấy vạt áo để bọc lại, nhưng vung tay liên tiếp hai lần, bàn tay nhỏ nhắn vẫn chẳng thể thò ra khỏi ống tay áo dài ngoằng.

Lục Minh Ngọc cuống đến đỏ bừng cả mặt.

Ngón tay Sở Hành khẽ động đậy, nhưng cuối cùng hắn vẫn nhẫn nhịn đứng nhìn, bàng quan đứng đợi Lục Minh Ngọc chật vật buộc chặt đai lưng xong, hắn mới một lần nữa ngồi xổm xuống trước mặt nàng.

Suốt dọc đường đi sau đó vẫn không ai nói một lời. Lục Minh Ngọc nhìn ống tay áo thuộc về Sở Hành đang rủ xuống trên tay mình, trong lòng lại canh cánh thêm một tâm sự.

Sở Hành là đường huynh mà Sở Tùy vô cùng kính trọng, cũng là vị anh chồng nàng hằng nể trọng ở kiếp trước, nay hắn lại có ơn cứu mạng nàng. Xét về tình về lý, dù là việc công hay việc tư, nàng đều nên tìm cách chữa khỏi đôi mắt cho hắn. Thế nhưng, nàng phải ra tay thế nào đây?

Nàng cần phải có một lý do hợp tình hợp lý để giải thích vì sao mình biết mắt trái của hắn có tật, lại phải tìm một cái cớ khiến người ta tâm phục khẩu phục cho việc nàng biết y thuật.

Nói thẳng với Sở Hành rằng nàng là người trọng sinh?

Ý nghĩ đó vừa lóe lên đã bị Lục Minh Ngọc gạt phắt đi. Trên đời này nàng chỉ tin tưởng tuyệt đối cha mẹ mình, ngay cả với Sở Tùy nàng còn chẳng dám hé răng, sợ rằng sẽ dọa chàng kinh hãi mà bỏ chạy mất.

~

Đi được hơn nửa chặng đường núi, khi hai người gặp được toán tăng nhân lên núi tìm người thì trời đã tối đen như mực.

“Cha!”

Nương theo ánh đuốc lập lòe, Lục Minh Ngọc đã nhanh chóng tìm thấy bóng dáng của cha mẹ. Mẫu thân nàng đang dìu phụ thân, còn trên tay phụ thân là chiếc gậy dò đường.

“A Noãn!”

Nữ nhi mất tích nay bỗng tìm lại được, Tiêu thị rơm rớm nước mắt, nếu không phải đang đỡ trượng phu, bà đã sớm lao lên ôm chầm lấy nữ nhi vào lòng.

Sở Hành cõng Lục Minh Ngọc bước đến trước mặt phu thê Lục Vanh, chủ động tiến lên giải thích: “Tứ cô nương không may trật khớp cổ chân, ngoài ra không có gì đáng ngại. Chỉ là gió núi về đêm quá lớn, e rằng tứ cô nương sẽ nhiễm phải phong hàn.”

"Đa tạ Thế Cẩn. Đợi A Noãn bình phục, phu thê ta nhất định sẽ dẫn con bé đến tận phủ bái tạ." Tiêu thị lòng đầy cảm kích liền gọi tự của Sở Hành, vừa nói vừa giơ tay muốn đón lấy nữ nhi.

Sở Hành khẽ liếc nhìn Lục Vanh, thần sắc thoáng chút đắn đo. Tiêu thị là một nữ tử chân yếu tay mềm, sao cõng nổi nữ nhi đi tiếp đường núi, còn đôi mắt của Lục Vanh thì lại…

Nhìn ra sự do dự của hắn, Tiêu thị nhìn bảo bối nữ nhi đang nóng lòng muốn đoàn tụ với cha mẹ, liền nói: "Đã làm phiền Thế Cẩn ròng rã suốt một quãng đường dài, cứ giao A Noãn cho ta đi." Bà tự tin mình vẫn cõng được.

"Để ta cõng A Noãn, nàng dìu ta là được." Lục Vanh đột nhiên lên tiếng, ngữ điệu thập phần kiên định. Nữ nhi của chính mình, tự tay ông có thể chăm sóc.

Thấy hai vợ chồng họ kiên trì như vậy, Sở Hành bèn bước vòng ra sau lưng Lục Vanh, ra hiệu cho Lục Minh Ngọc bò qua.

Lục Minh Ngọc thuần thục đổi sang tấm lưng của phụ thân. Cảm nhận được vòng tay rắn rỏi của cha đang ôm chặt lấy chân mình, lòng nàng dâng lên một cảm giác an tâm đến lạ kỳ.

Nàng ngoảnh đầu lại, lên tiếng nói lời cảm tạ với Sở Hành: “Đa tạ biểu cữu cữu. Chờ con khỏi chân, con sẽ cùng cha mẹ tới Quốc công phủ bái tạ người.”

Khó khăn lắm mới có cơ hội danh chính ngôn thuận đến Sở Quốc công phủ, lại là do mẫu thân chủ động đề xướng, nàng có nói thế nào cũng quyết không thể bỏ lỡ.

"Chuyện nhỏ nhặt không đáng nhắc tới, Tam gia và Phu nhân khách khí rồi. Thân thể của Tứ cô nương là quan trọng nhất, chúng ta mau chóng xuống núi thôi." Sở Hành đứng ở phía bên trái Lục Vanh, hướng mắt về phía chùa An Quốc mà đề nghị.

Tiêu thị gật đầu tán đồng. Hộ vệ xách đèn lồng đi trước dẫn đường, bà cẩn thận dìu cánh tay trượng phu chậm rãi cất bước. Sở Hành lo lắng Lục Vanh bước hụt chân mà Tiêu thị lại sức yếu không đỡ nổi, nên suốt dọc đường xuống núi, hắn luôn duy trì khoảng cách hai bước chân với Lục Vanh, đồng thời trầm giọng thuật lại những chuyện đã xảy ra ở trên núi.

Lục Vanh hiểu rõ sự săn sóc thầm lặng của Sở Hành. Nếu là lúc khác, một người kiêu hãnh như hắn có lẽ sẽ chạnh lòng trước lòng tốt của người khác, nhưng trong hoàn cảnh này, tâm trí hắn chỉ còn lấp đầy bởi bóng hình của nữ nhi.

"A Noãn buồn ngủ rồi sao? Nếu mệt thì cứ nhắm mắt ngủ trước đi, một lát nữa chúng ta sẽ lên xe ngựa về nhà." Lục Vanh nghiêng đầu, dịu dàng nói với nữ nhi đang áp mặt trên lưng mình.

Lục Minh Ngọc khẽ "vâng" một tiếng. Vừa mệt lại vừa đói, trong không gian lắc lư tĩnh mịch, nàng bất tỉnh nhân sự thế nào mà lại ngủ thiếp đi lúc nào không hay.